стало серым, как пепел. Статный конь превратился в заморенную клячу, а борзые и 

гончие - в голодных волков.
В ужасе смотрел Томас Лермонт на преображенную королеву, а она рассмеялась и 
сказала: "Не будем медлить, Томас из Эрсилдуна, нам предстоит неблизкий путь!"
Королева вскочила в седло, велела Томасу сесть к ней за спину, и заморенная 
кляча понеслась быстрее птицы, а голодные волки побежали следом.
И вот зеленые долины и поросшие вереском холмы остались позади - перед 
путниками 
расстилалась унылая пустошь, бескрайняя и бесплодная.
г
294
100 ВЕЛИКИХ МИФОВ И ЛЕГЕНД
Королева фей остановила коня и сказала: "Здесь мы отдохнем. Приляг, Томас, на 
землю, склони голову ко мне на колени, да смотри - не засни, потому что должны 
тебе явиться три видения".
Томас послушался и вскоре увидел, как пролегли через пустошь три дороги. Одна - 

узкая и каменистая, вся заросшая тернием и колючим шиповником. Королева фей 
сказала: "Это - путь правды, самый трудный из всех путей".
Другая дорога была широкая и гладкая, по ее обочинам цвели душистые лилии. 
Королева фей сказала: "Это -дорога лжи. Многие выбирают ее, потому что легко по 

ней идти, но она ведет к погибели".
Третья дорога, то исчезая, то вновь появляясь, вилась среди густых зарослей 
зеленого папоротника и лилового вереска. "А эта дорога, - сказала королева фей, 

- ведет в мою страну. По ней-то мы и поедем".
Сначала дорога петляла по склону холма, потом стала спускаться в ущелье, 
сумрачное и холодное, как могила. По дну ущелья катил свои темные воды широкий 
поток, и Томас увидел, что течет в нем не вода, а кровь.
Королева фей сказала: "Это кровь, пролитая на полях сражений. Когда на земле 
мир 
- поток мелеет, когда начинаются войны - выходит из берегов".
Конь переплыл кровавый поток, перенеся всадников на другой берег. Дорога пошла 
вверх, и вскоре Томас снова увидел солнечный свет.
Он и его спутница оказались в зеленом саду. Ветви яблонь клонились под тяжестью 

спелых плодов. Томас проголодался и хотел сорвать яблоко, но королева фей 
остановила его: "Остерегись, Томас, если в стране фей ты съешь что-нибудь кроме 

того, что я сама тебе предложу, или заговоришь с кем-нибудь, кроме меня, то 
останешься здесь навсегда".
Вскоре пред ними предстал прекрасный замок, стоящий на вершине холма. Королева 
фей сказала: "Вот мое жилище. Здесьживет король - мой супруг, и мой народ - феи 

и эльфы".
Она затрубила в рог, что висел у нее на поясе, и со всех башен радостно 
отозвались трубы. Распахнулись ворота, опустился подъемный мост, навстречу 
королеве вышел ее супруг в окружении фей и эльфов.
И тут же к королеве вернулась ее прежняя красота и великолепный наряд, конь 
обрел прежнюю стать, а голодные волки превратились в породистых собак.
Король и королева рука об руку вошли в замок, остальные последовали за ними. В 
замке феи и эльфы окружили Томаса и стали спрашивать, кто он таков. Но Томас, 
помня предостережение королевы, молчал.
За него ответила королева: "Это Томас из Эрсилдуна. Он дал обет молчания, но 
прекрасно умеет играть на арфе. Завтра мы устроим состязание музыкантов и 
посмотрим, кто окажется искуснее - жители страны фей или обычный человек".
На другой день все собрались в самом большом зале замка. Король и королева 
сидели на тронах, украшенных драгоценными камнями. Два эльфа внесли золотую 
арфу, и королева фей объявила: "Эта арфа станет наградой тому, кто победит в 
состязании".
Сначала свое искусство показали жители страны фей. Мелодии, которые они играли, 

были волшебными, на земле таких не слыхали.
Томас Лермонт подумал: "Где мне с ними тягаться!"
СКАЗАНИЯ СРЕДНЕВЕКОВОЙ ЕВРОПЫ
295
Но тут королева фей сказала: "Теперь твой черед, Томас из Эрсилдуна!"
Томас взял свою арфу и, едва начав играть, забыл, что находится в царстве фей и 

вокруг него множество народа. Ему казалось, что он сидит под Элдонским дубом и 
слушает его одна прекрасная королева.
Когда он закончил, все в один голос решили: "Томас из Эрсилдуна выиграл 
состязание". Нему вручили золотую арфу.
Следующим утромкоролевасказала Томасу: "Пора тебе возвращаться домой".
Томас удивился: "Ведь ты говорила, что я должен прослужить тебе семь лет, а 
пошел только третий день!"
На что королева ответила: "В стране фей время идет не так, как на земле. Ровно 
семь лет минуло с тех пор, как мы с тобой встретились под Элдонским дубом".