ему прекрасно выполненный портрет. Изображение на портрете тут же вызвало у 
короля желание увидеть оригинал.
      Прошло несколько дней, и однажды герцог де Бальгард попросил у короля 
разрешения повидаться в Кевре со своей любовницей. Беарнец, бывший в веселом 
расположении духа, тут же заявил, что будет сопровождать его. Герцога это очень 
расстроило, «поскольку он прекрасно знал распутный нрав своего господина».
      Бельгард не напрасно беспокоился, потому что, увидев белокурую Габриэль, 
во всем блеске ее восемнадцати лет, Генрих IV был совершенно заворожен и, 
разумеется, сразу влюбился…
      Эта молодая особа, которой предстояло в течение долгих девяти лет 
оказывать сильнейшее влияние на Беарнца, была дочерью Антуана д'Эстре, 
губернатора ЛаФера, и Франсуазы де ла Бурдезьер.
      Габриэль сразу увидела, какое впечатление произвела на короля, и была 
этим раздражена. Привыкшая находиться в окружении молодых элегантных и 
утонченных сеньоров, она держалась отстраненно и почти неприязненно при виде 
этого маленького, неопрятного и пахнущего чесноком человека, пытавшегося за ней 
поухаживать.
      Генрих IV покинул Кевр страшно оскорбленным и вернулся в армию; но образ 
белокурой Габриэль его преследовал, и спустя некоторое время, как сообщал 
Вильгомблен, «Беарнец совершил новую поездку под видом какихто дел в город 
ЛаФер, опять увидел красавицу и все в нем всколыхнулось». Он не спал всю ночь 
и обдумывал дерзкий план, который собирался осуществить на следующий день. 
Покинув армию, прекратив борьбу с Лигой, забыв, что находится в разгаре 
завоевания королевства, Беарнец в сопровождении пяти самых близких и самых 
доверенных лиц выехал в направлении Кевра, где собирался вымолить себе прощение.

      Задуманное им дело требовало безумной смелости, потому что лес, который 
ему предстояло пересечь, был занят двумя вражескими гарнизонами. В трех лье от 
Кеврского замка он отослал назад своих спутников, переоделся в крестьянское 
платье, положил на голову мешок с соломой и закончил свое путешествие пешком.
      Король, оказавшись во дворе замка, скинул с головы мешок и подошел к 
Габриэль. Сделав презрительную гримаску, она попросила его пойти переодеться, 
если он желает остаться около нее, и неожиданно вышла из комнаты, предоставив 
сестре неприятную заботу извиняться за ее неучтивость.
      Так как он больше не мог жить, не видя Габриэль, он назначил Антуана 
д'Эстре членом частного королевского совета, полагая, что сможет перевезти в 
Компьень всю семью. Замысел удался. Не прошло и недели, как отец и обе дочери 
поселились при дворе.
      С этого момента Габриэль, прекрасно понимая, что внушенная ею любовь 
может быть полезной для семьи, стала вести себя с Генрихом IV любезнее. Однако 
она не позволяла ему «класть руки на бедро», и бедняга очень переживал…
      Шартр капитулировал 10 апреля 1591 года.
      В тот же вечер Генрих IV смог, наконец, продемонстрировать красавице 
Габриэль, что в постели он не менее горяч, чем на поле боя…
      В конце марта по Парижу пополз слух, что фаворитка беременна, и все 
догадались, что здесь не обошлось без участия доброго короля Генриха. Люди были 
этим возмущены. В итоге изза враждебности парижан фаворитке пришлось покинуть 
Париж.
      7 июня в замке Куси она произвела на свет крепенького мальчугана, 
которого нарекли Сезаром.
      8 течение какогото времени король вел тихую семейную жизнь, деля свое 
время между Габриэль, с которой он виделся по ночам, и Сезаром, с которым 
общался днем. Но очень скоро его стала мучить одна мысль: сын, которого он 
обожал, по закону считался ребенком Никола д'Амерваля. Он решил срочно принять 
все предусмотренные процедурой шаги, чтобы вернуть любовнице свободу.
      24 декабря 1594 года брак Габриэль и Никола был аннулирован амьенским 
церковным судом. Радость Габриэль, становившейся таким образом официальной 
фавориткой, была безграничной. Однако молодая женщина претендовала на иное 
звание. Она мечтала о короне Франции…
      С некоторых пор она настойчиво побуждала короля развестись с Марго, 
которая попрежнему жила в изгнании и была королевой только номинально. Теперь 
Габриэль, возобновив свои просьбы, пускала в дело все свое обаяние, была 
невыразимо нежна и сладострастна. В конце концов Генрих IV отправил в Юссон 
гна Эрара, докладчика в Государственном совете, чтобы он встретился с его 
женой. В обмен на корону ей предложили двести пятьдесят тысяч экю для оплаты 
долгов, которые у бедняжки накопились за десять лет, пожизненную ренту и 
безопасное проживание. Королева после долгих размышлений ответила согласием.
      После потери Кале все полагали, что король возьмется за организацию 
обороны других городов, находившихся под угрозой испанцев. Генрих IV и сам 
собирался это сделать, забывая, как всегда, о том, что он раб своей страсти к 
Габриэль.
      В начале мая он писал в Аббевиль гну ПлессиМорне: «Мы проведем лето 
здесь в Амьене, чтобы быть поближе к вражескому авангарду на случай, если враги 
предпримут чтонибудь». Но спустя неделю он уже был в Монсо, рядом со своей 
любовницей…
      Там он оставался до октября, резвясь в окрестных лесах, пируя с друзьями, 
рассказывая пикантные истории, а главное, предаваясь с фавориткой любовным 
играм на огромной белой постели с балдахином.
      Как все влюбленные в мире, Генрих IV дарил своей возлюбленной все, что у 
него было, а еще он дарил ей и то, что принадлежало государству. Так, например,