представляют собой один из замечательнейших романов, какие когдалибо знала 
история. Красавица Анна Болейн, мать Елизаветы, была казнена в 1536 году, так 
как мужу ее, Генриху VIII, хотелось возвести на престол Джейн Сеймур. Джейн 
умерла при родах. У короля были еще три жены, которые, однако, детей ему не 
принесли, вследствие чего он восстановил наследственное право обеих своих 
дочерей от первого и второго браков. Это право было отнято, когда у короля 
родился сын; но так как сын его отличался слабым здоровьем, право дочерей вновь 
было восстановлено.
      После смерти Генриха VIII начались интриги изза престола. Граф Варвик, 
герцог Нортумберлендский, склонил молодого Эдуарда VI сделать своей наследницей 
далекую родственницу, внучку герцогини Суффолкской, Джейн Грей. Королевские 
дети, из которых ни одному еще не было шестнадцати лет, питали друг к другу 
нежные чувства. Они, вероятно, вступили бы в брак, но у герцога 
Нортумберлендского были другие планы. Желая удовлетворить собственное 
честолюбие, он тайно обвенчал Джейн Грей со своим сыном, лордом Гилфордом Дадли.
 Затем он отравил сына и скрывал его смерть в течение нескольких дней, чтобы 
погребение состоялось одновременно с коронованием Джейн. Последняя против воли 
была сделана королевой, причем в то время, когда она оплакивала безвременно 
умершего мужа. Молодая королева не пробыла на престоле и двух недель. Мария 
Тюдор, сославшись на предоставленное ей отцом право, в 1553 году провозгласила 
себя королевой. Она тотчас же повелела арестовать Джейн, а когда несколько 
смелых заговорщиков попытались сбросить ее с престола, приказала казнить 
несчастную женщину, причем казнить тайно, опасаясь, как бы красота, молодость и 
невинность ее не вызвали сочувствия народа. Одновременно с этим Мария приказала 
заключить свою сестру Елизавету в Тауэр, которую подозревали в связях с 
заговорщиками.
      Елизавете было всего 20 лет. Белокурые волосы, чудесные голубые глаза, 
орлиный нос и розовые щеки – такова была в то время будущая королева. Она 
держалась с таким достоинством, что не приходилось сомневаться: в будущем она 
надеется вступить на престол. Тюрьма для нее была тем более мучительна, что 
сердце ее пылало страстью к Роберту Дадли, будущему графу Лестеру – 22летнему 
красавцу, изящному, галантному, всегда нарядно одетому и точно созданному для 
того, чтобы владеть сердцем королевы. Дадли чудом удалось избежать эшафота, и 
только красота спасла его. Когда жертву представили разгневанной Марии Тюдор, 
чтобы она произнесла ему приговор, грозная королева замерла перед ним и, 
восхищенная неземной красотой юноши, помиловала его. Дадли не мог сдержать слез.

      Роберт Дадли воспитывался вместе с Эдуардом VI, однако после казни отца, 
а затем заговора Уайта он попал в немилость и был заключен в Тауэр. Роберт был 
лишен родовых прав и всего имущества. Елизавета влюбилась в юношу с первого 
взгляда. Принцессу пленил томный взгляд юноши, вкрадчивый его голос, сами речи, 
проникнутые живейшим участием; наконец, первый поцелуй его пламенных уст, 
первые страстные объятия, в которые угодила обольщенная Елизавета.
      Точно неизвестно, завоевал ли молодой лорд сердце красивой арестантки еще 
в тюрьме или это произошло позже. Вышел он из заключения пятью годами раньше 
Елизаветы, по ходатайству Филиппа II Испанского, женатого на Марии, сводной 
сестре будущей королевы. Мария исполняла все желания супруга: она жестко 
преследовала протестантов, ввела инквизицию в Англии и подписала более 500 
смертных приговоров в течение своего непродолжительного «кровавого» правления. 
Марии, однако, не удалось удержать своего мужаиспанца. Он покинул ее и 
вернулся на родину.
      Роберт Дадли удостоился полного прощения с возвращением всех прав и с 
производством в фельдцейхмейстеры. Он тайно навещал Елизавету в Вудстоке, где 
она жила, всеми забытая: парламент, в угоду Марии Тюдор, объявил брак Генриха 
VIII с Анной Болейн недействительным, а Елизавету – незаконнорожденной, тем 
самым лишив ее надежд взойти на престол. Мария Тюдор сама мечтала иметь 
законных наследников от своего супруга Филиппа II. Последний, явно сочувствуя 
Елизавете, уговорил Марию позволить ей переселиться из Вудстока в более удобное 
место. Мария согласилась, и Елизавета перебралась в уединенный замок Гетфилд, 
где прилежно занималась науками, изучением языков и в свободное время – 
садоводством. Она продолжала встречаться с Дадли, который, чтобы избежать 
кривотолков, заботясь о репутации будущей своей королевы, женился на знатной, 
богатой девице Эми Робсарт, чьей памяти Вальтер Скотт посвятил так много 
трогательных страниц в своем романе.
      Когда Мария Тюдор 17 ноября 1558 года умерла от водянки, так и не родив 
наследника престола, Елизавета стала королевой и неограниченной властительницей 
Великобритании. Тотчас же ее окружила толпа восторженных поклонников, среди 
которых был и Филипп II Испанский, ухаживавший за ней еще раньше. Елизавета 
ненавидела его как фанатичного католика, но ничем не выдавала своих чувств, а 
когда взошла на престол, решительно заявила, что намерена остаться 
королевойдевственницей. «Для славы Божьей, для блага государства я решила 
нерушимо хранить обет девственности. Взгляните на мой государственный перстень,
 – говорила она, показывая депутатам парламента на этот символ власти, еще не 
снятый после коронования, – им я уже обручилась с супругом, которому неизменно 
буду верна до могилы… Мой супруг – Англия, дети – мои подданные… Я изберу себе 
в супруги человека достойнейшего, но до тех пор желаю, чтобы на моей гробнице 
начертали "Жила и умерла королевою и девственницей"».
      Обещание Елизаветы выбрать в супруги достойнейшего из достойных казалось 
Роберту Дадли намеком на его персону. Но в это время у Елизаветы не было отбоя 
от женихов. В первые недели правления Елизаветы граф Арундел взял взаймы у