В 1891 году умер отец. Еще через два года семья продала фирму и покинула 
Любек. Вместе с матерью и сестрами Томас переехал в Мюнхен, где стал работать 
клерком в страховом агентстве. В 1895–1896 годах он учился в Высшей технической 
школе.
      В 1896 году он отправился вместе со своим старшим братом Генрихом, 
пробовавшим тогда свои силы в живописи, в Италию. Там Томас начал писать 
рассказы, которые отправлял немецким издателям. Среди них был и С. Фишер, 
предложивший объединить эти рассказы в небольшой сборник. Благодаря Фишеру в 
1898 году вышел в свет первый сборник рассказов Томаса «Маленький господин 
Фридеманн».
      Вернувшись в Мюнхен в том же году, Томас работал редактором 
юмористического журнала «Симплициссимус». Здесь он сблизился с кружком 
немецкого поэта Ш. Георге. Но довольно скоро он понял, что с членами кружка, 
которые провозгласили себя наследниками немецкой культуры и исповедовали идеи 
декаданса, ему не по пути.
      В 1899 году Манна призвали на годичную военную службу. А в 1901 году в 
издательстве С. Фишера вышел его роман «Будденброки», принадлежащий к жанру 
«семейного романа». Он принес Манну всемирную славу и Нобелевскую премию, но, 
главное, любовь и признательность миллионов людей.
      Р.Г. Секачев пишет: «В этом романе, первом в серии социальных романов, 
Томас Манн затронул те проблемы, которые волновали его на протяжении всей жизни 
и которые продолжают волновать человечество: жизнь в своей материальности и 
духовная, интеллектуальная ее сторона, место художника в жизни, его 
обреченность и одиночество, ответственность таланта, процессы распада и 
перерождения буржуазного общества».
      Взяв за основу историю собственной семьи и фирмы, основанной в 1760х гг. 
его прапрадедом Зигмундом Манном, писатель создал эпическую хронику, показав 
типические черты развития бюргерства в XIX веке и создав тем самым материал для 
творческого осмысления проблем современной жизни, чему он, собственно говоря, 
посвятил все свои последующие произведения. Позднее Томас Манн писал, что в 
«Будденброках» он «создал широкое полотно, художественную и человеческую основу,
 на которую можно опираться при создании новой продукции».
      Показывая четыре поколения Будденброков, писатель изобразил не только 
материальный, но и моральный упадок бюргерства. В романе типу бюргера 
противопоставлен тип художника, хотя предпочтение не отдается ни тому, ни 
другому.
      Вот что пишет о романе Б. Сучков:
      «Если старшие представители рода Будденброков, жившие во времена расцвета 
буржуазии, прочно стояли на ногах и считали свой густо настоенный на вековых 
традициях бюргерский быт нерушимой формой существования и успех сопутствовал им 
в делах, то их потомкам приходится отступать и гибнуть под ударами более ловких 
и бессовестных конкурентов. Типичные представители буржуазии перестали 
осознавать себя хозяевами жизни. Под их бытием время подвело черту, и роман 
закономерно завершало преисполненное драматизма описание смерти Ганно 
Будденброка, на котором оборвался старый бюргерский род и закончился цикл 
развития целого исторического периода. Эта мысль является высоким достижением 
реализма Томаса Манна. Писатель понимал, что у пришедших на смену 
патриархальному бюргерству новых рыцарей дебета и кредита – в романе этот тип 
предпринимателей представлен семейством Хагенштремов – отсутствует 
созидательное начало. Процветающий коммерсант Хагенштрем относится к жизни как 
потребитель, стремящийся любой ценой и средствами урвать кус пожирнее. Он и ему 
подобные по природе своей враждебны культуре. В своем романе Томас Манн 
поднимался до осуждения буржуазной практики как безнравственной. Легкомысленный 
Христиан Будденброк однажды высказал в обществе коммерсантов не очень 
оригинальное, но неожиданное в устах отпрыска купеческого рода суждение: 
«Собственно говоря, каждый коммерсант мошенник». Эта его реплика вызвала 
приступ бешеной ярости у Томаса Будденброка, свято стоявшего на защите 
добродетели собственного ремесла. Но когда он ощутил пустоту и 
бессодержательность своей деятельности, когда его личное счастье рухнуло и он 
потерял надежду увидеть в сыне продолжателя своего дела, когда он всерьез 
задумался о смысле жизни, то он понял с ошеломляющей ясностью правду, стоявшую 
за словами его неудачникабрата.
      Писатель не принимал новую буржуазную действительность, складывавшуюся у 
него на глазах, – ни ее искусства, ни ее идеологии. Всему комплексу социальных 
явлений, связанных с империалистическим двадцатым веком, Манн противопоставил, 
как идеал и норму, бюргерскую культуру. Его описания устоявшегося бюргерского 
быта, упорядоченного и несуетливого, пропитаны теплом и напоминают своей 
поэтичностью толстовские описания быта русского дворянства. Разумеется, 
Будденброки – Томас Манн это подчеркивает – не могут олицетворять всю 
бюргерскую культуру: для этого они недостаточно интеллектуальны и слишком 
коммерсанты. Но пора расцвета бюргерства, совпадавшая с расцветом буржуазной 
демократии, рассматривалась писателем как вершина в духовном развитии 
человечества, и крушение бюргерского уклада жизни воспринималось Манном как 
закат всей культуры».
      Вторым успехом Манна стал рассказ «Тонио Крегер», вошедший вместе с семью 
другими новеллами в сборник под названием «Тристан» (1903). В нем молодой 
писатель показал противоречия между искусством и буржуазной жизнью.
      В 1905 году Манн женился на дочери мюнхенского профессораматематика, 
Кате Принсгейм, прошедшей вместе с мужем весь нелегкий жизненный путь. У них 
было шестеро детей, из которых половина – Эрика, Клаус, и Голо – стали