„Женщинувампира“ видел? „Сказки любви роковой“… Сидишь и обмираешь… Но мы с 
тобой будем снимать совсем другое. У меня какая идея. Заснять всех наших 
красных героев, их революционную доблесть и славу».
       И Некрасов вместе с «приставленным» к нему красноармейцем Карякиным (Р. 
Быков), недавно разжалованным за неуважение к воинской дисциплине, полетит на 
аэроплане в разведку, а потом будет снимать красных героев, торжественный парад 
и стремительные атаки.
       Роль Некрасова — одна из самых любимых у Олега Янковского. О том, как 
создавался образ красноармейца, он рассказывал: «Что же за человек был этот 
хроникёр гражданской войны, её безымянный летописец? Я представил его 
молчаливым, застенчивосдержанным, неуклюжим. Я придумал ему „легенду“. Он 
воспитывался в семье священнослужителя — об этом сказано одной строкой в 
сценарии. Некрасов в детстве был предоставлен самому себе, много читал, думал, 
мечтал о прекрасном. Я представил себе семью небогатого дьячка, которая приняла 
мальчика, оставшегося без родителей… Я представил нехитрую библиотеку, в 
которой было, однако, десятка полтора настоящих книг, я представил первые 
сеансы загадочного „синема“, так поразившего воображение юноши. Он рос в мире 
романтических иллюзий и книжных идеалов. И вот такой мягкий, замкнутый, немного 
не от мира сего юноша попадает в конкретное, сложное, кипящее время. Некрасов 
пришёл в революцию не потому, что до конца понимал её цели и смысл — это 
случилось позже. Мы привыкли считать, что мужеством обладают лишь те, кто в 
детстве и юности прошёл суровую школу. Но это не так — мужеством обладают те, 
кто обладают мужеством… И сплошь и рядом душевную стойкость, отвагу, презрение 
к компромиссам обнаруживают именно люди такого склада, как мой Андрей Некрасов… 
Мне было обидно, что Андрей Некрасов погибал. Я нафантазировал замечательное 
будущее для него. Он мог бы стать одним из родоначальников революционного 
советского киноискусства — у него была гражданская позиция, свежесть и 
неординарность взгляда на мир, фундаментальность внутренней культуры. Но он 
погиб».
       «Служили два товарища в однем и тем полке» — такую когдато пели песню. 
Два товарища — это Некрасов и Карякин. Некрасов — интеллигентный, мягкий, 
полный спокойной доброжелательности к людям. Таким он описан в сценарии. Таким 
его и сыграл Янковский.
       Карякин — натура иного плана. Горяч, подозрителен, скор на расправу. Был 
командиром роты, разжаловали в рядовые за то, что расстрелял «военспеца» — и 
расстрелял, наверное, зря, как спустя несколько дней едва не расстреляли его 
самого. Но это ничему не научило Карякина. Уж, кажется, он имел возможность 
убедиться в смелости Некрасова, только что сам его хвалил: «Ты мужик геройский, 
пролетарского поведения», а вот случилась у Некрасова неприятность, не сумел он 
снять на плёнку вражеские укрепления — и Карякин уже себя не помнит от гнева: 
«…разрешите обратиться. Некрасов беспартиец, происхождением чуждый, вёл злые 
разговоры против революции, и эту плёнку он нарочно загубил».
       Быков играет свою роль легко, озорно, весело! Кепчонка по самые брови, 
манеры и говорок паренька с городской окраины. Он полон оптимизма и неунывающей 
деловитости. Ему говорят: «Мотор заглох», — а он, не раздумывая: «Почему? 
Чини!» (А мотор заглох у аэроплана, и какое уж тут «чини», когда через секунду 
машина врежется в землю!) Его ведут расстреливать, а он простодушно: «Опять 
расстрелять. Это сколько же можно».
       Очень интересный герой получился у Быкова. Киновед И. Левшина отмечает: 
«Ролан Быков сыграл Ивана Карякина, тульского слесаря, красного бойца, фанатика 
мировой революции, показав в нём и величие и мелкость, и прозорливость 
фанатизма и тугодумие невежества, и все сметающую страсть и крестьянскую 
расчётливость».
       Тем не менее образ Карякина долгие годы ставился в вину артисту. 
Начальство спрашивало: «Он положительный или отрицательный?»
       Запомнился в этом фильме и мужественный герой Владимира Высоцкого. Актёр 
с большой психологической достоверностью создаёт образ кавалерийского поручика 
Брусенцова — белогвардейца, врага, но храброго и честного перед самим собой, 
посвоему верного присяге.
       Брусенцов с трудом успевает добраться до переполненного эмигрантами 
последнего корабля, уходящего из Крыма. Он уже не думает о спасении коня, 
которому был обязан своей жизнью. Обезумевшее животное бросается в море за 
своим хозяином.
       «Брусенцов гибнет потому, что видит, что Россия идёт совсем не тем путём,
 который он выбрал для себя, — объяснял Высоцкий. — А он служил своему белому 
делу преданно до самого конца. Он смелый человек, способный, талантливый. Если 
бы он не оказался по ту сторону баррикад, он принёс бы много пользы. Только в 
самом конце фильма он понял, что он теряет Родину, уплывая за границу. Он понял,
 что Россия пойдёт подругому. А вместе с Родиной он теряет жизнь свою. Он 
стреляется. Как отчаявшийся человек, опустошённый, он пускает себе пулю в рот.
       Меня спрашивают: «Что он, изза лошади застрелился?» Ну конечно, нет. 
Хотя лошадь тоже жалко. Она остаётся. Но он застрелился изза своей 
опустошённости полной, отчаяния».
       Да, судьба Брусенцова полна трагизма. В то же время ряд сцен авторы 
фильма решают в ироническом ключе. Так, бегство главных героев, Некрасова и 
Карякина, из махновского плена происходит в подчёркнуто замедленном темпе.
       Через весь лагерь на глазах у бандитов один другого ведёт под прицелом 
ружья, захваченного у «снятого» ими часового. Пленники медленно садятся в 
тачанку. И тут сценаристы настаивали на том, чтобы Карякин с товарищем 
хлестнули лошадей и тачанка понеслась бы так, чтобы за ней невозможно было