«…Искусство Уистлера трудно отнести к какойнибудь определенной 
художественной школе. Он воспринял и синтезировал в своем творчестве самые 
разные течения, не поддавшись ни одному из них.
      Свои пейзажи и портреты художник часто называл "ноктюрнами", или 
"цветовыми гармониями". Действительно, картины Уистлера отличает виртуозная 
тонкость и изысканность колорита, построенного, как правило, на сочетании 
одногодвух основных цветов» (Н. Кирдина).
      Джеймс Эббот Макнил Уистлер родился 10 июля 1834 года в одном из 
промышленных городов США – Лоуэлле.
      Осенью 1843 года Джеймс приехал в СанктПетербург вместе с отцом, 
инженеромпутейцем, которого пригласило русское правительство для строительства 
железной дороги, которая должна была соединить две столицы.
      Годы детства и юности, проведенные Джеймсом в России, оказались самыми 
безоблачными и светлыми в его полной потрясениями жизни. Снежная русская зима с 
катанием на коньках по льду Невы, прогулки по Царскому Селу и Петергофу – 
ярчайшие детские впечатления художника.
      Мальчик рано пристрастился к рисованию. Уроки первоначально давал А. 
Корицкий, вольноприходящий ученик Академии художеств. В 1845 году Джеймс 
благодаря полученной подготовке был принят сразу во второй класс академии и 
приступил к рисункам с гипсов. Отправленный в Лондон на каникулы, Джеймс пишет 
отцу о том, что собирается смотреть картоны Рафаэля: «Я бы хотел, чтобы Вы 
могли пойти со мной! И Корицкий тоже, как бы мы наслаждались». В четырнадцать 
лет он твердо избирает путь художника.
      Но в апреле 1849 года скоропостижно умирает отец. Мать с детьми и гробом 
мужа возвращается на родину, в Америку… Приходит конец систематическим занятиям 
искусством. Отдав дань семейным традициям, Уистлер учится три года в 
ВестПойнтской военной академии, затем работает чертежником в Геодезическом 
управлении, где овладевает техникой офорта, необходимой для изготовления карт.
      Джеймс уволился из Геодезического управления в феврале 1855 года. Уистлер 
рассказывает: «Я писал портреты: кузины Анни Дени, Тома Уиннанса и других 
знакомых в Стонингтоне. Я сообщил родным, что уезжаю в Париж. Никто не возражал.
 Да все это уже намечалось с петербургских времен. Мне оставалось взять билет. 
Мне положили выплачивать в год триста пятьдесят долларов, которые я и получал 
очень регулярно».
      Он навсегда покидает Америку. Лишь много лет спустя его произведения 
совершат путешествие через океан, чтобы занять достойное место в музеях.
      В Париже Уистлер учился в мастерской Ш. Глейра, однако большее значение 
имело для него общение с ФантенЛатуром и с Курбе, а также дружеские связи с 
Мане, Дега и Моне. В 1858 году Уистлер опубликовал «Французскую Сюиту» из 
двенадцати гравюр, нарисованных в Париже, на Рейне и в Лондоне: «Ливерден», 
«Лудильщица», «На солнце», «Непрочная постройка», «Матушка Жерар», «Улица в 
Саверне», «Маленький Артур», «Тряпичница», «Анни», «Торговка горчицей», 
«Фюметта» и «Кухня». Офорты, в которых ясно ощущается влияние Рембрандта, 
принесли художнику известность.
      Уистлер занимался своими офортами в самых различных условиях, рисуя прямо 
на меди, без всякой подготовки или предварительных набросков. Для него медная 
доска и острие были тем, что бумага, перо или карандаш для других. Поэтому так 
редки его карандашные рисунки на бумаге, тогда как количество гравюр весьма 
значительно. Он уверенно владел иглой, каждый штрих попадал точно на свое место.

      В 1859 году художник пишет картину «У рояля». На картине, написанной в 
сдержанной цветовой гамме, изображены близкие ему люди – сестра Дебора и ее 
дочь Анни.
      Картина была послана в Салон 1859 года вместе с двумя офортами. Она была 
отвергнута, а два офорта – приняты. Своеобразие молодого художника, видимо, 
испугало жюри. Несправедливость этого решения вызвала скандал. Бонвен выставил 
в своей мастерской отвергнутые полотна, имевшие большой успех. Картина «У 
рояля» вызвала восторженные отзывы, среди них и Курбе. «Теккерей увидел ее и 
хвалил выше всякой меры…» В этот единственный раз печать была благосклонна к 
Уистлеру. С этого времени он стал широко известен…
      Начиная с 1859 года, в течение нескольких лет Уистлер кочевал между 
Лондоном и Парижем. В Лондоне он останавливался у своей сестры, леди Хейден, на 
улице Слоан. Иногда он приводил туда своих друзей.
      Уистлера привлекала своеобразная прелесть Лондона. Никто не понял и не 
почувствовал ее лучше его, ни Тёрнер, ни Констебль… Он понемногу совсем 
обосновался в Лондоне и до самой смерти всегда возвращался туда…
      С 1859 года он стал изучать Темзу. Он еще датировал свои офорты, и к 
этому году относятся одиннадцать досок серии Темзы. Он видел реку так, как 
никто до него не видел: то черной от сажи, то блистающей на солнце со своим 
лесом мачт, бесконечным рядом шаланд, мрачными пакгаузами, огромными доками с 
маленькими харчевнями на берегу. Он рисовал ее такой, какой видел, какой она 
была тогда… Среди этих офортов есть лучшие из того, что он вообще создал: 
«Набережная Черного Льва», «Тизак».
      В 1862 году Уистлером была создана лирическая композиция «Симфония в 
белом № 1. Девушка в белом». Уистлер выбирает композиции с элементами, которым 
достоверность не обязательна: музыка, к которой отсылает нас название картины, 
дарит художнику принципы композиции, базирующиеся на эмоциях, внутреннем темпе, 
чисто формальных аккордах.
      Но картина «Салон отверженных» вызвала смех у зрителей, приученных к 
совсем другой живописи.