Виктории Марии Луизе, вдове принца Лейнингенского, 29 мая
1818 года, а 11 июня женился и его брат, герцог Кларентийский, будущий
король Уильям IV. Таким образом, братья как бы ступили в состязание: у
кого родится наследник престола?

В 1819 году у обоих родились дочери, но дочь герцога Кларентийского
была слаба и долго не прожила, еще двое его детей, родившихся позднее,
также не отличались здоровьем и вскоре умерли Таким образом, единственной 
наследницей английской короны стала маленькая девочка, при
крещении названная Александриной-Викторией

Виктории было восемь месяцев, когда ее отец умер от воспаления
легких. С тех пор вокруг нее были только женщины, благочинные и глубоко 
верующие. В том же духе воспитывали и наследницу престола. Воспитанием Виктории 
руководила ее мать лично, под ее присмотром девочку обучали Священному писанию, 
языкам, музыке... Жизнь была простой и размеренной до монотонности.

Эта размеренность нарушалась, лишь когда в гости приезжали родственники — 
кузены Сакс-Кобургские, всякий раз производя на Викторию неизгладимое 
впечатление.

Вступление Виктории на престол стало важным событием. До самого
последнего момента опекаемая матерью, Виктория тут же проявила 
самостоятельность и самообладание. Подданные радостно приветствовали новую 
королеву: после целой череды старых эксцентричных королей со скверной 
репутацией невинная девушка стала символом перемен к лучшему. Маленькая и
тоненькая голубоглазая девушка, обладавшая по-настоящему королевским
величием, стала любимицей народа, и особенно средних классов.

В первые годы правления Виктории ей помогал премьер-министр лорд
Мельбурн и ее дядя, бельгийский король Леопольд II, бывший когда-то
мужем несчастной принцессы Шарлотты.

286 100 ВЕЛИКИХ ДИНАСТИЙ

С самого начала Виктории удалось понять политические игры окружающих, 
пытавшихся влиять на молодую королеву. Она отдалила от себя
рвавшуюся к власти мать, ненавязчиво дала понять дяде, что она не будет править 
по его указке. Выйдя из-под опеки, Виктория предалась веселью: она давала 
приемы и балы, часто посещала спектакли.

Но после замужества 10 февраля 1840 года, когда она стала женой своего кузена 
Альберта, ситуация стала меняться: под влиянием серьезного
и педантичного Альберта жизнь ее все больше стала походить на монашескую.

Несмотря на большую духовную близость с мужем, Виктория несколько лет не 
допускала его к тайнам государственной политики.

Брак Виктория заключила по любви, а вот Альберт относился к нему
как к своей обязанности, ведь сакс-кобургская бабушка еще в три года
сказала ему, что когда-нибудь он женится на «маленьком английском
цветочке». С тех пор Альберт ни о ком другом и не думал, да и вообще он
не слишком любил женщин. Альберт получил почти такое же строгое
воспитание, как и Виктория, поэтому кроме родственных связей у них
было много общего.

Королевская чета являла собой образец добропорядочности и высокой морали. Они 
вели себя так, что даже малейший скандал или тень
недостойного поступка не могли появиться в их окружении. Разведенные
женщины боялись приблизиться к королеве, она сама запретила курение
и издала указ, согласно которому вдовы не могли выходить второй раз
замуж, несмотря на то, что она сама родилась в таком браке. Повсюду в
королевских покоях царила чопорная строгость.

Молодые люди очень серьезно относились к своему долгу по отношению к семье и 
государству. Для них работа всегда была на первом месте: изучение документов и 
создание проектов и меморандумов поглощало практически все время, а нечастые 
свободные часы
принц и королева проводили вместе или с детьми, которых у них было
семеро.

Принц Альберт сумел доказать жене и английской аристократии, что
он может мыслить в государственных масштабах — в 1851 году он организовал 
всемирную Великую выставку достижений, с его помощью королева-Виг почти 
безболезненно перенесла смену кабинета Вигов на кабинет
Тори. Многие советы Альберта впоследствии Виктория и политики оценили как 
бесценные для страны. Альберт чрезвычайно серьезно относился к любому делу, он 
глубоко обдумывал каждый свой шаг, прежде
чем его совершить, часто не щадя себя. Он заразился брюшным тифом
и, заваленный делами, как всегда, не уделил своему здоровью должного