Поскольку Александр не оставил наследников, по закону о престолонаследии 
императором должен был стать его брат Константин, который еще раньше заявил об 
отказе от претензий на престол. Таким образом, власть перешла к великому князю 
Николаю.

Восшествие на престол Николая I совпало по времени с восстанием
декабристов, и это отразилось на всем его царствовании: была введена
цензура на все печатные издания, а тайная полиция приобрела небывалую силу и 
власть. Конец царствования Николая I отмечен в истории
поражением России в Крымской войне. Лишь перед смертью (в 1855 году)
император осознал, что его политика была в корне неверной и привела
страну к упадку.

Николай I был женат на прусской принцессе Шарлотте-Каролине,
после крещения ставшей Александрой Федоровной. У них было семеро
детей. Интересно, что сыновей Николай назвал теми же именами и в том
же порядке, что и отец: Александр, Константин, Николай и Михаил.

Сменивший на престоле Николая I Александр II первым делом заключил парижский 
мир, завершивший Крымскую войну. Потом были проведены судебная, военная, 
земская и др. реформы, самой значительной
из которых стала отмена крепостного права, за что царь получил высокое
звание «Освободителя». Вехой в истории России стала и русско-турецкая
война 1877—78 годов. России подчинились Хивинское и Кокандское ханства, 
Бухарский эмират, наступил мир в Чечне и Дагестане.

Александр II, последний реформатор на российском престоле, умер
после шестого покушения, организованного террористами-революционерами 1 марта 
1881 года.

Александр II со своей будущей женой Гессен-Дармштадтской принцессой 
Максимилианой-Вильгельминой-Августой-Софией-Марией познакомился во время 
путешествия по Европе в 1838 году. После принятия
православия она стала Марией Александровной. Судьба была благосклонна
к Александру и наградила его шестью сыновьями и двумя дочерьми. Когда Мария 
Александровна скончалась, император морганатическим браком женился на княжне 
Екатерине Михайловне Долгорукой, которая
родила ему еще троих детей.

268

100 ВЕЛИКИХ ДИНАСТИЙ

После смерти Александра II его преемник, Александр III свернул все
либеральные реформы, отменил проект конституции и издал манифест, 
подтверждавший его самодержавную власть. Нормой жизни стали административные 
высылки без суда, военные суды и закрытые судебные процессы.

Александр III был женат на дочери датского короля Христиана IX
Марии-Софии-Фредерике-Дагмаре (Марии Федоровне), бывшей невесте
своего старшего брата Николая Александровича, умершего в 1865 году. В
этом браке родилось шестеро детей. Родители особенно любили сына
Георгия, но он умер от туберкулеза.

Александр III вошел в историю как единственный русский император, во время 
правления которого Россия не вела ни одной войны. Он же
был и единственным русским императором, умершим от пьянства.

Похоронив отца, его старший сын Николай короновался. Во время
коронационных торжеств на Ходынском поле в давке за бесплатным угощением 
погибло несколько тысяч человек, и почти сразу новый император получил прозвище 
— «Кровавый». Оно совсем не соответствовало его
облику и нраву, но так уж случилось, что правление робкого, спокойного
и нерешительного Николая сопровождалось кровавыми событиями. Кроме
Ходынки можно вспомнить и Кровавое воскресенье, и войны — Русскояпонскую и 
Первую мировую, и революции... И это не говоря о терактах,
еврейских погромах и «столыпинских галстуках»!

В частной жизни Николай был сравнительно скромен: мало что известно о его 
немногочисленных любовницах или скандальных историях. Зато
много — о нежной любви к гессенской принцессе Алисе, Б православии принявшей 
имя Александры Федоровны, и к своим пятерым детям. Любимая
жена по наследству передала сыну страшную болезнь — гемофилию, и из-за
этого так переживала, что порой буквально лишалась рассудка. Николай
терпеливо переживал припадки Алике, боясь показать, что и ему это тяжело.

Решительная Александра Федоровна была поддержкой слабовольному мужу, она часто 
исподволь наводила его на мысли, которые он потом
считал своими. Иногда ей казалось, что она — вторая Екатерина Великая. Но она 
не была Великой и не смогла спасти ни себя, ни свою семью