Жанна д'Арк, прозванная «Орлеанской девой», вошла в историю
Франции как народная героиня, спасшая свое отечество. О ней написаны сотни книг 
и пьес (например, «Орлеанская дева» немецкого поэтаромантика Шиллера). Ее имя 
стало олицетворением всепобеждающей
веры и самоотверженности. В 1920 году она была канонизирована католической 
церковью.

Но казнь Жанны д'Арк не помогла англичанам, им так и не удалось
подчинить Францию. Общенародный подъем в борьбе против английских
захватчиков обеспечил дальнейшие победы французов в ходе войны. Народное 
сопротивление возрастало, французские войска отвоевывали один
город за другим и к 1453 году изгнали англичан из Франции.

Герцог Бедфорд, дядя и опекун молодого английского короля Генриха VI и 
командующий его войсками, был женат на сестре своего союзника герцога Филиппа 
Бургундского. Вскоре после того как его жена, Анна
Бургундская, умерла, всего лишь через несколько месяцев Бедфорд женился на 
другой француженке — Жаклин де Люксембург. Это обидело
герцога Бургундии. Он заключил мир с французским королем Карлом VII
и признал его законным правителем Франции. Объединившись, французские войска 
подошли к Парижу. Англичане капитулировали, открыв ворота города, и Карл VII 
торжественно въехал в столицу.

Очистив от врага Центральную Францию, Карл VII практически прекратил борьбу. 
Вместо этого он занялся охотой, придворными увеселениями, балами и своим 
любимым занятием — посадкой плодовых деревьев.

В это время еще одна женщина сыграла значительную роль в истории страны. При 
королевском дворе появилась молодая фрейлина Агнесса Сорель. Агнесса родилась в 
семье небогатого дворянина. Ее называли
самой красивой женщиной Европы XV века. Король не остался равнодушным к ее 
чарам, и юная фрейлина стала его любовницей. Существует
мнение, что именно благодаря Агнессе Сорель завершилось освобождение Франции, 
потому что сам Карл VII смирился с тем, что часть его
страны занята англичанами.

Агнесса Сорель решила продолжить дело, начатое Жанной д'Арк, и
добиться свободы своего отечества. Красавица знала, что Карл VII уже не

ВАЛУА 173

представляет без нее своей жизни. Тогда Агнесса рассказала королю, что
будто бы в детстве астролог предсказал ей, что она станет возлюбленной
короля, который победит своего соперника в борьбе за великую страну. А
так как победа все еще склоняется на сторону англичан, то судьба, видимо, 
приведет ее ко двору английского монарха. Карл VII поверил рассказу своей 
фаворитки и, боясь ее потерять, возобновил военные действия
против англичан. Французы выбили врагов из пределов их последнего
оплота — полуострова Бретань. У города Кастильон королевские войска
выиграли сражение, которым и завершилась Столетняя война. Эту битву
нельзя назвать решающей. Англичане не потерпели сокрушительного
поражения. Они даже на какое-то время сохранили за собой город-порт
Кале. Но так или иначе война была закончена, и Франция освобождена.

Король Карл VII заложил основы дальнейшего развития Франции:

издал указ, по которому католическая французская церковь получила
независимость от Рима, и церковные должности больше не раздавались
иностранцам; возобновил деятельность Генеральных штатов (французского 
парламента); привел в порядок суд и государственные финансы; учредил постоянное 
войско. Последний шаг был наиболее важен для обычных мирных французских 
крестьян и горожан. Ведь наемные войска, которых приходилось брать на время 
военных действий, в мирное время
становились шайками грабителей и притесняли местных жителей. Они
нередко угрожали даже самому королю, в особенности когда тот или иной
недовольный монархом барон или герцог приглашал их к себе на службу.
Согласно новому указу, иметь войско мог только сам король на деньги,
выделяемые парламентом. Вместо отрядов наемников и ополчения появилась армия, 
получавшая королевское жалованье.

Оставшиеся без войск дворяне теряли свое влияние на короля и на
жизнь государства, и несколько герцогов подняли мятеж. На их сторону
встали наемники, распущенные королем и потерявшие работу, и даже сын
Карла VII, наследник престола, будущий король Людовик XI. Карл VII с
помощью поддержавшего его городского населения взял несколько крепостей, 
захваченных бунтовщиками, и подавил восстание недовольной
знати. Самым необычным было то, что он простил всех восставших, и
даже не казнил тех, кто поднял на него оружие.

За все это время Агнесса Сорель, оставаясь преданной и надежной