Первый серийный летающий корабль, вошедший в состав Каспийской флотилии, 
названный «Орленком», предназначался для проведения десантных операций. 
«Орленок» создан в 1979 году. Его скорость – 375 километров в час; дальность – 
200 километров. Экипаж экраноплана – шесть человек, а полезная нагрузка 
составляет сорок тонн.
      А вскоре в Каспийск был доставлен и его «родственник» – «Лунь», на борту 
которого размещалось шесть ракетных комплексов «Москит» среднего радиуса 
действия.
      Когда уже сразу три «Орленка» рассекали воды Каспия и барражировали в 
воздухе, ЦРУ и военное ведомство США озаботились не на шутку. Началась охота за 
секретами экранопланов спецслужбами многих стран.
      В музее завода «Красное Сормово» есть точный макет этого экраноплана – 
это подарок делегации американских военных специалистов во главе с заместителем 
министра обороны адмиралом Микаэлем С. Фрэнсисом. Американцы побывали на 
испытательной базе в 1993 году.
      Российское правительство всего за двести тысяч долларов согласилось 
показать сверхсекретный «Орленок», хотя не могло не понимать, что за полетами 
будут наблюдать и профессиональные разведчики. Экраноплан фотографировали, 
снимали на кинопленку. Военспецы из США засыпали конструкторов и испытателей 
профессиональными вопросами. Они не могли скрыть удивления. Корабль, мчавшийся 
над морем на высоте дватри метра и потому не засекаемый локаторами, обгонял 
обычные самолеты, которые следили за испытаниями.
      Между тем от бедности и безденежья в Израиль и США стали уезжать те, кто 
владел более или менее солидной информацией о деятельности ОКБ Алексеева. 
Однако, как бы там ни было, на благополучном Западе ничего подобного 
отечественным разработкам до сих пор создать не удалось!
      Тем временем в России посчитали, что необходимость в ракетных и десантных 
экранопланах отпала. Два экраноплана, законсервированные, сохранились в 
неплохом состоянии, и все еще стоят в Каспийске. Их вполне можно 
переоборудовать под спасательные суда. Но и для этого нет средств.
      Дальнейшая их судьба, судя по всему, печальна. Согласно принятому осенью 
2000 года постановлению правительства, и «Лунь», и «Орленок» в числе прочего 
ненужного армии «хлама» превратят в металлолом, а вырученные скромные средства 
перечислят в федеральный бюджет.
      Както Ростислав Евгеньевич Алексеев в сердцах сказал своим самым близким 
помощникам: «Наша государственная система – главный диверсант. Мы когданибудь 
весьма пожалеем, что доверительно относились к нашим министрам и военным…»
      Нижегородские ученые и кораблестроители еще несколько лет назад 
предлагали провести демонстрационный полет экраноплана «Лунь» вокруг земного 
шара. Такой необычный шаг позволил бы, по их мнению, привлечь инвестиции для 
создания принципиально нового для всей планеты вида транспорта. Самое главное, 
что и европейские банки готовы были профинансировать необычный проект. Тем не 
менее его по непонятным причинам отклонили. Возможно, изза соображений 
секретности. И сегодня большинство научных, технических и конструкторских 
решений остаются оригинальными и попрежнему дорого стоят.
      «Чтобы увидеть экраноплан, мне не потребовалось ехать в Каспийск, – пишет 
журналист газеты «Труд» В. Долговоров. – Один "Каспийский монстр", закованный в 
цепи корабельных стапелей, уже более десяти лет стоит на берегу Волги в эллинге 
завода. Строящиеся рядом довольно солидные быстроходные суда для пограничников 
и таможенной службы выглядят на его фоне игрушечными. И неудивительно: верхняя 
точка хвостовой части корабля, где расположена ходовая рубка, находится на 
высоте девятиэтажного дома.
      Однажды я прочитал заметку, опубликованную в одной из местных газет: "На 
заводе „Волга“ заканчивается сооружение экраноплана „Спасатель“ – уникального 
летательного аппарата, предназначенного для оказания помощи людям, попавшим в 
море в экстремальную ситуацию. В следующем году он пройдет испытания и после 
этого заступит на вахту". Напечатано это сообщение 22 июля 1995 года. С той 
поры работы здесь не продвинулись ни на шаг, хотя корабльсамолет находится в 
90процентной готовности.
      Для достройки «Спасателя» требуется двести миллионов рублей. На 2000 год 
было выделено три. Причем финансирует проект почемуто не МЧС России, а, как и 
прежде, ВМФ с его урезанным бюджетом. Но ведь не только и не столько именно 
военные корабли терпят бедствия на морях и океанах. Гражданских судов гибнет 
многократно больше.
      Кстати, печальная судьба отечественных экранопланов во многом объясняется 
как раз нестыковкой ведомственных интересов. Экранопланы, с одной стороны, как 
бы корабли, но летающие. А значит – чужеродные дитяти для ВВС. А для ВМФ они 
остаются воздушными судами. Вот так чудокорабли оказались вне сферы интересов 
и тех, и других.
      При условии базирования в Мурманске экраноплан мог бы вовремя прийти на 
помощь, к примеру, морякам погибшей в Норвежском море атомной субмарины 
"Комсомолец". И пассажирам парома "Эстония", когда погибли более семисот 
человек, можно было помочь – к месту трагедии он долетел бы всего за тридцать 
минут».
      Генеральный директор судостроительного завода «Волга» Виталий Алексеев – 
однофамилец генерального конструктора экранопланов. В свое время он сам налетал 
на них немало часов. Алексеев имел немало возможностей убедиться, что 
экраноплан совершенно безопасен. Так, однажды в ходе испытаний у экраноплана 
отвалилась корма, но никто не пострадал. В другой раз, когда во время полета 
отказала гидравлика, корабль без проблем приводнился. После устранения