Интересно, что до 1930х годов гидросамолеты часто были быстрее обычных и 
летали дальше.
      Первый перелет через Атлантику совершил капитанлейтенант Альберт Кушен 
Рид со своим экипажем на летающей лодке Кертисс NC4, ВМС США. Весь перелет, от 
аэродрома Рокауэй, ЛонгАйленд, НьюЙорк, начавшийся 8 мая 1919 года, 
протяженностью 7591 километр продолжался 53 часа 58 минут и закончился в 
Плимуте, Великобритания, 31 мая.
      И впервые вокруг земного шара облетели два самолетаамфибии армии США 
типа Дуглас DWC за 57 этапов. Они вылетели из Сиэтла, штат Вашингтон, 6 апреля 
и приземлились там же 28 сентября 1924 года.
      Игорь Сикорский, выдающийся конструктор вертолетов и самолетов, создал 
удачные серийные амфибии: пятиместную «летающую яхту» S39, шестнадцатиместную 
S41 и сорокапятиместный «летающий клиппер» S40. Четырехмоторные S40 стали 
первыми серийными пассажирскими авиалайнерами, эксплуатировавшимися на 
регулярных океанских авиалиниях большой протяженности. На амфибиях Сикорского 
произошло становление известной авиакомпании «Пан Америкен», которая также 
заказала его компании первые многомоторные пассажирские авиалайнеры S42, 
предназначенные для регулярных трансокеанских перевозок.
      Летающие лодки были единственной возможностью принимать большие самолеты 
в городах, где не было аэропортов со взлетнопосадочными полосами. Самолеты 
компании «Пан Америкен» летали в города Южной Америки и Канады, перевозя 40 и 
более пассажиров.
      В 1934 году летающая лодка S42 побила десять мировых рекордов. Сикорский 
настолько верил в возможности самолетов этого типа, что предлагал рядом с 
городами, расположенными вдали от морей и рек, рыть для них каналы и заполнять 
их антифризом, чтобы не зависеть от погоды.
      В 1937 году на серийном S42 начались и первые пассажирские перевозки 
через Атлантику. Так, летающая лодка фирмы Сикорского стала первым самолетом, 
соединившим континенты.
      Сегодня самым современным гидросамолетом, не имеющим аналогов в мировом 
авиастроении, признан Бе200. Он создан Таганрогским авиационным 
научнотехническим комплексом (ТАНТК) им. Г.М. Бериева на базе идей, 
реализованных в военном самолетеамфибии А40 «Альбатрос» – уникальной машине, 
которая, к сожалению, изза отсутствия финансирования так и не была запущена в 
серию. «Альбатрос» разрабатывался по заданию министерства обороны и 
предназначался, прежде всего, для противолодочных, патрульных и 
поисковоспасательных операций. Бе200 – конверсионная разработка. Это 
универсальный самолет.
      Главное его предназначение – тушение лесных пожаров.
      Еще в конце 1980х годов специалисты лесного хозяйства провели 
соответствующие исследования и пришли к заключению, что наиболее эффективным 
средством пожаротушения является самолетамфибия, базирующийся на аэродроме, 
удаленном от очага пожара до пятисот километров, способный брать на борт до 
двенадцати тонн воды из водоема, находящегося на расстоянии от десяти до 
двадцати километров от места возгорания. Как раз этим требованиям и отвечает 
Бе200.
      В противопожарном варианте самолетамфибия является наиболее эффективным 
средством обнаружения и борьбы с разрушительными пожарами. Противопожарный 
самолетамфибия способен принимать на борт двенадцать тонн воды в 8 
секцийемкостей, расположенных под полом кабины. На полную заправку уходит лишь 
двенадцать секунд. За одну заправку топливом самолет способен доставить к очагу 
пожара до 310 тонн воды. Заметим, что производительность канадских 
противопожарных самолетов CL215 и CL415 много меньше. Восемь створок водяных 
баков с программируемой последовательностью открытия (сброс воды залпом или 
поочередно) существенно повышают эффективность пожаротушения. Навигационное 
оборудование позволяет выводить самолет точно к очагу, а при повторном заходе – 
к месту предыдущего сброса огнегасящего состава, что очень важно при сильном 
задымлении и работе нескольких самолетов.
      Кроме противопожарного существуют и другие варианты Бе200: пассажирский, 
транспортный, патрульный, самолет для МЧС. Причем переоборудование в 
пассажирскую и транспортные версии можно осуществить в короткие сроки. «Мы 
делали Бе200 как конверсионный самолет и не хотели бы пришивать к нему погоны,
 – говорит Геннадий Панатов, генеральный конструктор и президент ТАНТК. – Но за 
рубежом уже готовы применять машину и как "силовую"».
      Действительно, гибкая концепция Бе200 позволяет машине освоить множество 
гражданских и военных специальностей.
      Самолетамфибия Бе200 способен быстро и эффективно решать проблемы, 
связанные с доставкой пассажиров и грузов на острова, не оборудованные ВПП, в 
удаленные береговые районы, на морские суда различного назначения, в 
труднодоступные районы, имеющие водоемы, и обратно с них на базовый аэродром 
или гидроаэродром.
      В качестве патрульного варианта Бе200 эффективно используется для поиска 
в заданном районе кораблей, спасательных операций и оказания помощи 
пострадавшим на воде, контроля окружающей среды и метеообстановки, борьбы с 
разливом нефти на море и многого другого.
      При пассажирском варианте предусматривается просторный и комфортабельный 
пассажирский салон. В грузопассажирском и транспортном вариантах способен 
быстро и эффективно решать проблемы, связанные с доставкой грузов, почты и 
пассажиров.
      В санитарном варианте самолет имеет семь мест для медицинских работников