находящийся в верхней части оболочки и управляемый небольшим двигателем, 
питаемым от бортового источника энергии. Когда клапан открыт, теплый воздух в 
оболочке замещается холодным, поступающим через нижнее отверстие, диаметр 
которого больше диаметра клапана. Причем объем оболочки остается постоянным.
      Многодневные полеты на воздушных шарах стимулировали состязательный дух 
аэронавтов. Многие энтузиасты воздухоплавания мечтали совершить полет вокруг 
Земли. Сначала предпринимались попытки перелететь какойлибо океан. Наиболее 
подходящим оказался Атлантический, северная часть которого испещрена 
многочисленными воздушными и морскими трассами. Это облегчало наблюдение за 
полетом и поиск смельчаков, рискнувших совершить перелет Атлантики.
      14 сентября 1984 года 58летний американец Д. Киттинджер, в прошлом 
военный летчикиспытатель, стартовал из города Карибу в штате Мэн, и благодаря 
сильному попутному ветру примерно через 70 часов оказался у берегов Франции. 
Трасса его полета пролегла над Ньюфаундлендом, затем южнее Гренландии и перед 
Ирландией круто повернула на юговосток. Это несколько затруднило выбор места 
посадки, так как над Европой аэронавт оказался значительно южнее тех мест, где 
планировалось приземление. Пролетев вдоль северных отрогов Пиренеев и 
Средиземноморского побережья Франции, он приземлился в лесистой местности возле 
итальянского города Савона. Финиш был трудным, аэронавта выбросило из гондолы с 
высоты трех метров, он сломал ногу и был сразу же доставлен в госпиталь.
      В 1998 году рекорд пребывания в полете поставил Стив Фоссетт. Отправился 
он в полет в новогоднюю ночь, обвешав всю гондолу баллонами с пропаном, чтобы 
подольше подогревать воздух в оболочке. Однако в полете с ним приключилась 
неприятность – отказала компьютерная система отопления кабины и он стал 
мерзнуть. Пришлось спуститься в более теплые слои атмосферы. На высоте 914 
метров воздухоплаватель пересек российскую границу в районе Анапы. Через 
некоторое время от него поступил сигнал об экстренном снижении – техника 
окончательно отказала, и он был вынужден приземлиться возле хутора Гречаная 
Балка, что в Краснодарском крае.
      Рекордсменом же 1998 года оказался международный экипаж в составе 
швейцарца Бертрана Пикара, бельгийца Бима Верстраэтена и англичанина Энди 
Элсона. Стартовав из Европы в небеса без особой шумихи на шаре «Братлинг 
Орбитер2», они пролетели более двадцати тысяч километров. Но, попав в 
неблагоприятные метеоусловия, были вынуждены приземлиться в Бирме.
      Ажиотаж нарастал. В 1999 году один за другим стартовали экипажи из разных 
стран и чаще всего терпели неудачу. Основная борьба разгорелась между 
европейцами. Британцы Энди Элсон и Колин Прескот, стартовав первыми из Испании 
17 февраля 1999 года, провели в воздухе более двенадцати суток, побив мировой 
рекорд продолжительности и дальности полета, но всетаки были вынуждены 
приземлиться – кончилось топливо.
      Вслед за рекордсменами устремился другой воздушный шар, стартовавший 1 
марта, в воскресенье утром, из швейцарского местечка Шато д'Э с той же целью – 
совершить беспосадочный облет нашей планеты. Его командором стал внук 
знаменитого швейцарского ученого и путешественника Огюста Пикара – Бертран. 
Стартовать своевременно, то есть в канун Нового года, ему помешали две причины: 
неблагоприятная погода и отсутствие разрешения Пекина на пролет воздушного 
пространства КНР.
      Отсеки «Орбитера3» были наполнены не гелием, а пропаном, поэтому он 
оказался больше и тяжелее, чем шар Элсона и Прескота. Его высота была 55 метров,
 а весил он 9 тонн. Зато он смог взять большие запасы горючего, и это, в конце 
концов, себя оправдало.
      «Пикар и его напарник, британский пилот Брайан Джонс, надеялись облететь 
Землю за 16 суток, – пишет в журнале «Техника – молодежи» С. Николаев, – имея в 
виде преимущества разрешение на пролет над южной частью Китая. Однако 
экспедиция складывалась далеко не просто. Стартовать пришлось при сильном 
наземном ветре, не дожидаясь хорошей погоды, поскольку Пикар боялся упустить 
попутные стратосферные течения. Сразу же после старта их понесло к Испании. 
Однако им удалось немного выправить направление полета, попасть над Мавританией 
в попутное воздушное течение, которое направило их в сторону Индии, Китая и 
через Тихий океан к Калифорнии…
      Несколько раз шар обмерзал и начинал стремительно терять высоту. 
Наблюдались также неполадки в системах снабжения кислородом и управления шаром…
      Лишь когда воздушный шар «Орбитер3» на восемнадцатый день миновал 
американский континент и оказался над Атлантикой, воздухоплаватели стали 
всерьез надеяться на благополучный исход своей экспедиции. Надежда придала им 
силы, которые к тому времени находились уже на исходе. Аэронавты докладывали на 
контрольный пункт, что у них вышел из строя один из обогревателей, и 
температура на борту не превышает восьми градусов Цельсия. Оба сильно 
простужены. Бертран Пикар, по основной профессии врачпсихиатр, был вынужден 
даже прибегнуть к гипнозу, чтобы восстановить силы».
      21 марта около десяти часов утра невероятно усталые воздухоплаватели, 
пролетев более сорока тысяч километров, смогли покинуть свою тесную кабину. 
«Орел совершил посадку», – радировали они в Швейцарию, приземлившись неподалеку 
от деревушки Мут, что в 800 километров югозападнее Каира.
      Итак, рекорд установлен. О чем же теперь мечтать современным 
воздухоплавателям? О перелете через оба полюса? Или устроить гонки на шарах 
вокруг земного шара – кто совершит кругосветное путешествие быстрее? Вероятно, 
логичнее пойти по другому пути. Специалисты НАСА построили для астрономических 
исследований гигантский аэростат, похожий на тыкву. Его диаметр – около 128 
метров, а высота – 78. Одна из попыток весной 2001 года закончилась неудачей.