Его герой, Рэндл Патрик Макмерфи, переведенный из тюрьмы на экспертизу в 
психиатрическую клинику, приносит в унылую ее атмосферу дух беспокойства и 
свободы. Николсон в этой роли продемонстрировал огромное количество актерских 
нюансов и красок. Его герой то хитер, то простодушен, то циничен, то заботлив, 
то рассеян, то напорист, то весел, то сосредоточен.
      Николсон — Макмерфи стал мифологическим персонажем, своего рода 
памятником бунту личности против навязанных ей правил игры. Одновременно с этой 
точки начался и творческий кризис актера, пережившего время своего наибольшего 
эмоционального соответствия духу времени.
      В вестерне «Излучины Миссури» (1976) Артура Пенна Николсон оказался в 
тени Марлона Брандо.
      Актера, способного своей игрой создать на экране дьявольскую атмосферу 
страха, таинственности, вакханалии, искал Стенли Кубрик для своего нового 
фильма «Сияние» (1980). Он, правда, тоже вначале сомневался в творческих 
способностях Джека Николсона. Сможет ли он ощутить мистику, передать 
необъяснимые и неподвластные нашему разуму инстинкты, которые вырабатываются 
подсознанием? После их встречи и разговора Кубрик больше не сомневался. 
Николсон превзошел все ожидания режиссера.
      «От него [Николсона] исходила такая мрачная тайна, — рассказывал Стенли 
Кубрик. — В нем ощущались безумие и кровожадный инстинкт, которые 
выплескивались с яростной силой, от чего становилось не по себе… И в то же 
время, как сильный и светлый луч, от его лица шел поток обаяния, перед которым 
трудно было устоять…»
      Исключительность Николсона как актера состоит в том, что он способен 
воплотить на экране одновременно оба начала, присущих человеческой природе, — 
животное и духовное. Таков, например, сложный образ из фильма Боба Рафелсона 
«Почтальон всегда звонит дважды» (1981). В этом триллере трагической иронией 
судьбы наказан бродяга, через преступление чуть было не укоренившийся в 
благополучной жизни.
      Довольно редкий случай, чтобы «Оскары» за главные роли, мужскую и женскую,
 достались актерам из одного фильма. Но подобный случай произошел в 1983 году с 
Ширли Маклейн и Джеком Николсоном в связи с картиной «Слова нежности». Всего же 
этому фильму досталось тогда 5 заветных статуэток, в том числе и как лучшей 
картине года.
      С ироническим отстранением Николсон сыграл туповатого гангстера Чарли 
Партану в фильме «Честь семьи Прицци» (1985) Джона Хьюстона. За эту роль Джек 
получил «Золотой глобус» и премию ньюйоркских кинокритиков.
      Кроме титула «первого любовника Голливуда», Джека Николсона называют 
«гением мимикрии» за способность абсолютного перевоплощения. К концу 1980х 
годов Николсон опять вышел на первый план. Актер играет соблазнителя 
честолюбивых юных провинциалок в «Иствикских ведьмах» (1987) Дж. Миллера и 
сатанинского шутника Джокера в «Бэтмене» (1989) — перенесенного Тимом Бертоном 
на киноэкраны известного комикса. Николсону сделали маску Джокера с застывшим 
полуоскалом на лице, которая пугала даже его самого.
      «Моя внешность — это мой капитал, — говорит Джек. — Мое лицо позволяет 
играть мне все — от симпатичного парня из соседнего дома до убийцы… Все равно, 
какой персонаж играть, положительный или отрицательный. Главное, захочет или 
нет публика смотреть мой фильм…»
      Майк Николс, в фильмах которого «Постижение плоти», «Состояние», 
«Оскомина», «Волк» играл Джек Николсон, признавался: «Когда я работал с Джеком 
над фильмом „Постижение плоти“ (1981), мы были молодыми. Но мне уже тогда стало 
совершенно ясно, почему он пользовался успехом у женщин. Мы все представляли из 
себя как бы двух парней: один из них существует днем, а другой — тот, который 
появляется, когда мы думаем о женщинах или находимся с ними рядом. Джек всегда 
только тот, второй…»
      После семнадцатилетней связи с Анжеликой Хьюстон Николсон уходит к более 
молодой женщине, Ребекке Бруссар. Через шесть лет, в сентябре 1992 года, уже 
Ребекка покидает пятидесятипятилетнего актера, забрав с собой детей: 
четырехлетнюю Лоррэйн и двухлетнего Рэймонда, которого Джек безумно любил. 
Сначала он хотел ей отомстить, но потом передумал. «Мы сохранили отношения 
изза детей, — говорит Джек, — но других отношений у нас нет…» Нужно заметить, 
что их брак был особым. Они жили одной семьей, но в разных домах. Когда 
родилась дочь, он подарил Ребекке дом, который был расположен в 10 минутах 
ходьбы от его особняка. Дети «путешествовали» из одного родительского дома в 
другой без ограничений. Для них эта свобода осталась и по сей день.
      В 1993 году Джек Николсон успешно снялся с красавицей Мишель Пфайффер в 
фильме «Волк». Его персонаж, Уилл Рендэлл, занимающий высокий пост в 
издательстве, с наступлением темноты превращается в дикое существо. В 
бессознательном состоянии он совершает убийства, о которых днем может лишь 
догадываться. Сила, физическая и сексуальная, агрессия и нрав хищника — это 
утверждающие знаки мужской природы. В фильме «Волк» Джек Николсон вновь 
талантливо возрождает тип мужественного героя, сильного и страстного самца…
      «Нет, мой герой не сумасшедший, — говорит актер. — Если меня и привлекла 
подобная роль, то лишь потому, что сегодня в литературе нет Шекспира. 
Американцам хорошо знакомы человекволк, Франкенштейн, Дракула, доктор Джекил и 
мистер Хайд. Их снимают чуть ли не ежегодно. Надо лишь найти оригинальный 
подход к этим классическим персонажам. Я бы хотел по возможности сыграть их 
всех».
      В 1994 году выходит фильм Шонна Пенна «Регулировщик», в 1996м — 
«Вечерняя звезда» и «Марс атакует».