долларов в неделю. Решающую роль в его дальнейшей судьбе сыграли курсы Джеффа 
Кори. «Они открыли мне людей, литературу», — вспоминал впоследствии артист. 
«Кори учил, — говорит Николсон, — что хорошие актеры должны впитывать в себя 
жизнь, именно это я и пытался все время делать. То была эра поколения битников, 
джазовых фестивалей на Западном побережье, ночных бдений на океанских пляжах. 
Это было так же важно, как получить работу, по крайней мере, так тогда 
казалось».
      Его дебют состоялся в картине режиссера Джастуса Эддиса «Плачь, 
детоубийца». Джеку был двадцать один год.
      Николсон много и упорно работал. Писал сценарии; играл эпизодические роли,
 в которых его герои разъезжали на мотоциклах в кожаных куртках с 
многочисленными сверкающими железными заклепками («Адские ангелы на колесах», 
1967); появлялся в фильмах ужасов («Магазинчик ужасов», 1960; «Ужас», 1963). 
Эти картины снимались на скромные средства, а прокат имели в залах не первой 
категории. Но среди них есть две ковбойские ленты, которые Джек Николсон всегда 
выделяет: «Стрельба» (1966) и «Всадник в вихре» (1966). В Америке их почти не 
заметили, зато в Европе они демонстрировались на международных кинофестивалях, 
имели зрительский успех и награды.
      В 1961 году Николсон женился на актрисе Сандре Найт. Брак просуществовал 
пять лет. Джек оставил жену менее чем через год после рождения дочери Дженнифер 
(впоследствии дочь станет актрисой). После своего первого и единственного 
развода Джек больше не вступал в официальный брак. Его устраивают короткие или 
долгие связи с женщинами и условия только гражданского брака.
      В 1967 году Николсон написал сценарий «Путешествие» для Роджера Кормана. 
Специально для себя тщательно выписал в нем роль. Увы, известный кинорежиссер 
оказался на этот раз не очень прозорливым и не увидел в Джеке Николсоне 
интересного актера. Роль сыграл другой — Брюс Дерн, а сценарий Николсона был 
отмечен критиками. На съемках фильма Джек познакомился с актерами Питером Фонда 
и Денисом Хопером.
      Денис Хопер, ставший режиссером «Беспечного ездока» (1969), хотел, чтобы 
роль спившегося адвоката, не находящего себе места в жизни, сыграл актер Рип 
Торн. Но работа у них не сложилась, и Рип был вынужден покинуть съемочную 
площадку. После долгих раздумий Денис Хопер пригласил Николсона. Позже Джек без 
ложной скромности так оценивал свой вклад в картину: «Я нравлюсь себе в этом 
фильме. Даже если бы я получил за него „Оскара“, то не почувствовал бы, что я 
чтото украл. Я имел возможность редактировать мою собственную роль, подбирал 
лучшие кадры, да и все остальное. Мой характер стал заметным в фильме…»
      Так считал не только он один. За свою небольшую роль Джек Николсон 
получил первое значительное признание, его игру отметили критики. А у него уже 
готов был замысел фильма «Поезжай, сказал он». Однако, увидев реакцию каннских 
зрителей на «Беспечного ездока», Николсон, как он сам вспоминает, сказал себе: 
«Надо возвращаться в актеры. Я теперь кинозвезда».
      Картину «Поезжай, сказал он» Джек всетаки снял, дебютировав как режиссер 
и будучи при этом сопродюсером и соавтором сценария. Николсон был вынужден 
пережить полное неприятие, утешая себя невеселой шуткой, что «на какоето время 
почувствовал себя Стравинским» (первое исполнение «Весны Священной» в 1913 году 
вызвало бурю негодования у парижской публики).
      В 1973 году рядом с ним появилась актриса Анжелика Хьюстон — женщина по 
общему признанию, отличавшаяся не только красотой и актерским дарованием, но и 
недюжинным умом и сильным характером. Официально они так и не оформили брак, но 
их отношения казались узаконенными временем. Анжелика и Джек оставались 
неразлучными на протяжении 17 лет — и это несмотря на то что в прессе постоянно 
муссировались слухи о его романах то с Мишель Пфайффер, то с Мэрил Стрип.
      Тем временем на экраны выходит «Китайский квартал» (1974) Романа 
Поланского. Действие фильма происходит в ЛосАнджелесе 1937 года. Николсон 
играет на первый взгляд весьма циничного частного детектива Джейка Гиттеса, 
оказавшегося вовлеченным в сложную интригу вокруг спекуляции земельными 
участками в окрестностях ЛосАнджелеса. Критики, писавшие об этом фильме, не 
раз вспоминали прославленного Хэмфри Богарта, хотя сам Николсон отрицал, что 
сознательно стремился к сходству.
      В 1975 году Джек Николсон снимался одновременно в четырех фильмах: 
«Томми» режиссера Кена Рассела, «Состояние» Майка Николса, «Полет над гнездом 
кукушки» Милоша Формана и «Профессия: репортер» Микеланджело Антониони. Он 
понимал, что предстоит тяжелейшая работа, но верил в свои силы, тогда как 
многие вокруг злобно шипели: «Не выдержит, сорвется. Диапазон мастерства у него 
не тот, чтобы одновременно мог играть в психологической драме и мюзикле…»
      Джек Николсон, казалось бы, не реагировал, но в душе очень переживал. И 
выиграл. В мюзикле «Томми» он прекрасно, пластично двигался и пел.
      Свой фильм «Профессия: репортер» Микеланджело Антониони назвал 
«интимноприключенческим». Его герой — журналист, «многое повидавший и ко всему 
привыкший». Режиссер так объяснил свой выбор Николсона на главную роль: «В его 
стальном и непроницаемом взгляде вдруг может молнией сверкнуть безрассудство. В 
глазах зажигаются „дьявольские“ сполохи…» В картине Милоша Формана «Полет над 
гнездом кукушки» (1975) Николсон в полной мере получил возможность отдаться 
стихии игры и стилизаторства, не отступая при этом от реалистической трактовки 
своего персонажа. Здесь сплелись воедино все актерские темы Николсона, здесь он 
добился, пожалуй, наивысшего своего художественного достижения (что и было 
отмечено «Оскаром» за лучшую актерскую работу). Джек опять окунулся в 
проблематику молодежного бунта 60х годов, которым дышит книга Кена Кизи, 
лежащая в основе сценария.