друзьями с той поры, когда Гари впервые сыграл молодого солдата в фильме 
«Прощай, оружие!». Они ездят вместе в Африку на сафари, общаются домами. Для 
Хемингуэя Купер был единственным, кто мог сыграть Роберта Джордана — 
преподавателяидеалиста американского колледжа, влюбленного в Марию. 
Потребовались значительные усилия, чтобы «Парамаунт» смог вытащить Купера из 
«МГМ».
      За роль в картине «По ком звонит колокол» Гари Купер вновь оказался среди 
претендентов на премию «Оскар», но на этот раз киноакадемики присудили ее 
Лукасу.
      Он продолжал сниматься в вестернах. Во время съемок актер упал с лошади и 
чудом не разбился насмерть. Из больницы он выходит другим человеком. Желчным, 
раздражительным. А вскоре случается невозможное: 47летний Гари Купер избивает 
жену Рокки. Америка в шоке: как горько она разочарована в своем рыцаре, в своем 
благородном герое!
      Партнеры по картине теперь опасаются Гари, актрисы, обычно охотно 
флиртующие с ним на съемках, стараются держаться от него подальше. Его срывы 
учащаются, и вновь наступает момент, когда он впадает в бешенство. Партнерша 
Патриция Нил, чтобы успокоить Гари, уводит его в свою гримерку…
      Теперь их часто видят вместе в кафе, на набережной. Впервые после истории 
с Люпе Гари чувствует, что понастоящему влюблен. Патриция Нил моложе Гари на 
25 лет.
      Купер бросает семью и уходит к своей любовнице. Первый раз за тридцать 
лет своей актерской карьеры Купер прерывает съемки и увозит Нил во Флориду. Он 
заявляет журналистам, что Патриция — самая большая любовь его жизни.
      Во флоридском уединении Куперу попадается на глаза статья о том, что, по 
всей вероятности, карьера его закончилась Картина «Яркий лист», в которой Гари 
снялся вместе с Пат, принесла кассовый сбор вдвое меньше, чем ожидалось. Студия 
«Парамаунт» впервые понесла убытки на фильме с участием Купера. «Вряд ли 
американцы захотят теперь видеть в роли благородного рыцаря этого лицемера, 
бросившего жену и ребенка», — писала «ЛосАнджелес таймс».
      В 1952 году на экраны вышел вестерн Фреда Циннемана «Ровно в полдень» с 
Гари Купером в роли шерифа Кейна. Пятидесятилетний актер остро переживал 
затянувшуюся размолвку со своей супругой Рокки и уже не находил особой радости 
в новом романе с Патрицией Нил. Его донимали артрит, боли в спине и язва 
желудка, а как выяснилось уже после окончания съемок, вдобавок ко всему Купер 
нуждался в удалении грыжи. По Голливуду поползли слухи, что «старина Куп» свое 
отыграл. Две его последние картины оказались полным провалом, и, чтобы работать 
у продюсера Стенли Крамера, актер был вынужден существенно снизить свой гонорар.
 «Я сказал ему: „Просто выгляди усталым“, — вспоминает Циннеман. — И он так и 
сделал, причем великолепно».
      Первая же неожиданность картины заключалась в том, что герой находился не 
в преддверии его мужественной карьеры, а в ее конце. Шериф, слагая с себя все 
полномочия, собирается уезжать. Когда появился фильм «Ровно в полдень», 
заговорили о «сверхвестерне». Главный персонаж картины уже не тот непобедимый 
чемпион, которому все легко дается; маска «виртуоза прицельной стрелы» слетает, 
и мы видим лицо одинокого израненного человека, которому страшно. Гари Купер 
великолепно передает новое воплощение героя вестерна; великий актер сумел 
несколькими скупо намеченными чертами придать своему герою удивительную 
человечность.
      За свою роль в фильме «Ровно в полдень» Гари Купер удостоился «Оскара». 
Его игра была одновременно человечной и героической, что тотчас поставило 
картину в ряд классики. «Стоило только взглянуть на его лицо, как вы уже читали 
его мысли», — сказала его партнерша по фильму Грейс Келли.
      Узнав о болезни дочери Марии, он немедленно возвращается в ЛосАнджелес. 
В прессе появилось сообщение: актер Гари Купер, лечившийся во Флориде от 
нервного расстройства, прервал отдых, едва узнав о болезни своей любимой дочери 
Марии. Теперь семья снова вместе.
      Жена Рокки, используя свои высокие связи в Ватикане, устроила для Купера 
частную аудиенцию у Папы Пия XII. Это наивысшее признание, которое Гари получил 
не просто как актер, но как национальный символ Америки.
      9 апреля 1959 года он совершит шаг, который его мать Алиса Купер не 
простит ему до самой смерти: поддавшись уговорам жены и дочери, Гари переходит 
в католичество. Церемония состоялась в одной из церквей ЛосАнджелеса.
      Купер выглядел вечно усталым. Он страдал от язвы желудка и многочисленных 
травм, полученных за десятилетия езды на лошадях, прыжков и падений, но 
продолжал сниматься в нескольких фильмах ежегодно. Несмотря на пошатнувшееся 
здоровье, он все так же работал без каскадеров, сам проделывая сложнейшие трюки.

      Морщины, усталость придадут его героям 50х годов психологическую глубину 
и драматизм. В течение трех десятилетий Купер оставался в пятерке самых 
кассовых актеров Америки. Он может уже диктовать свои условия фирмам и 
режиссерам. Хотя в большинстве своих лент Гари продолжает воплощать идеальных 
героев, их судьба становится все более драматичной. Шериф в фильме Фреда 
Циннемана «Ровно в полдень» (1952) побеждает, но разочаровывается в людях. 
«Веракрус» (1954), «Дружеское увещевание» (1956) и «Человек с Запада» (1958) 
вносят свой вклад в модернизацию вестерна и переоценку воплощенных в нем 
ценностей, «Любовь после полудни» (1957) Билли Уайдлера возвращает актера к его 
комедийным пристрастиям, а последний фильм — английский триллер «Обнаженное 
лезвие» (1961) — приобретает трагическое звучание.
      В апреле 1961 года Куперу был присужден третий «Оскар» — за многие