Много было проблем с поиском актеров на главные роли. Юную Людмилу
Савельеву на роль Наташи Ростовой Бондарчук нашел почти случайно после
множества неудачных кинопроб с другими актрисами. Далеко не сразу утвердили на 
роль князя Андрея Болконского Вячеслава Тихонова. Очень долго
Бондарчук искал актера на роль Пьера Безухова и в конце концов должен был
сыграть ее сам. Но титанические усилия режиссера и объединившегося вокруг
него коллектива единомышленников оправдали себя. Фильм вышел на экраны в 1966-
1967 гг. и сразу стал мировой сенсацией. И советских, и зарубежных зрителей он 
поражал невиданным прежде объемом, масштабностью и
количеством действующих лиц. Мастерская актерская и операторская работа,
глубина замысла, философичность сочетались в "Войне и мире" с тщательностью 
отделки каждого эпизода. Сцены Бородинского сражения, в съемках
которых приняли участие 15 тысяч статистов, захватывали воображение 
подлинностью 
происходящего и грандиозными пиротехническими эффектами -
смерчами огня и дыма. Воссоздав на экране Бородинскую битву, Бондарчук
сразу обрел славу "непревзойденного баталиста". Среди многих наград, полученных 

им за "Войну и мир", был "Оскар" - высший приз Американской
академии киноискусства за 1968 г.

Словно продолжая "Войну и мир", Бондарчук в 1969 г. принял предложение 
итальянской киностудии "Дино Де Лаурентис чинематографика" поставить фильм 
"Ватерлоо". Замысел также отличался грандиозностью, в съемках
принимали участие известные актеры из США, Канады, СССР, Италии, Югославии. 
Американский актер Род Стайгер великолепно сыграл Наполеона.
Как и в предыдущем фильме, значительное место в "Ватерлоо" заняли мастерски 
воссозданные батальные сцены, в которых война представлялась в своем
самом неприглядном виде - как кровавая и бессмысленная бойня.

Закончив две эти масштабные картины, Бондарчук хотел было приступить
к съемкам "Степи", но неожиданно получил заказ от Министерства обороны
снять фильм к 30-летию Победы. Ему предложили и сценарий - "Битву за
Кавказ", но, просмотрев его, Бондарчук от "Кавказа" отказался. Для "юбилейной" 
ленты он выбрал незаконченный роман Шолохова "Они сражались за
Родину". Снималась картина в местах, где тридцать с лишним лет назад про

СЕРГЕЙ БОНДАРЧУК 633

исходили описанные в романе события - в выжженной солнцем степи среди
балок и буераков под хутором Мелоголовский. Фильм получился очень сильным. 
Этому 
способствовал и прекрасный подбор актеров: Тихонов, Шукшин,
Лапиков, Бурков, Никулин (сам Бондарчук снялся в роли Звягинцева), и 
великолепно 
сделанные картины боя, и, как всегда у Бондарчука, тщательно
продуманные до мельчайших деталей бытовые сцены. Хотя заказчик - Министерство 
обороны - остался не совсем доволен картиной (ведь собирались
показать Победу, а вместо этого - отступление), успех "Они сражались за
Родину" получился поистине всенародным. Фильм никого не оставлял равнодушным, и 

Бондарчук получил множество благодарных писем от самых разных людей (ветеранов, 

школьников, студентов, домохозяек).

Сняв один за другим четыре военных фильма, Бондарчук обратился к совершенно 
иной 
по духу и звучанию картине. Он начал снимать "Степь", над
которой думал уже пятнадцать лет. Многих удивлял стойкий интерес Бондарчука 
именно к этой, сложной и далеко не кинематографичной повести Чехова. Но 
Бондарчук упорно отстаивал свою идею. Ему в конце концов уступили,
и в 1978 г. фильм вышел на экраны. Он не имел того массового зрительского
успеха, какой выпал на долю первых фильмов режиссера, но зато заслужил
самую высокую оценку всех поклонников Чехова. Режиссер Юткевич говорил
в одном из выступлений: "Произошло нечто чудесное. Все, что мы увидели на
экране, удивительно чеховское, удивительно точное и в то же время совершенно не 

иллюстративное следование Чехову строка за строкой. Это пример
того, что, оказывается, когда сегодняшний кинематограф берется за такого
рода сложные вещи и когда художника это волнует чрезвычайно глубоко,
можно сделать на экране произведение совершенно равноценное литературному 
произведению. Это редкий случай..."

После задушевной и глубоко лирической "Степи" Бондарчук вновь взялся за большое,
 
крупномасштабное полотно: он решил экранизировать две
книги репортажей американского писателя Джона Рида "Восставшая Мексика" и "10 
дней, которые потрясли мир", посвященные двум революциям
начала XX века - мексиканской и российской. Таким образом появился