В первой разыгрывались наступательные действия Красной Армии
на Восточную Пруссию, во второй - на Южную Польшу, Венгрию и Румынию. Жуков, 
который играл за "синих", разгромил "красных" в Восточной
Пруссии, отбросил их обратно на территорию СССР и прорвался до Барановичей, 
после чего игра была остановлена по приказу Сталина. Сразу вслед за
тем в Кремле в присутствии членов Политбюро состоялся разбор стратегических игр.
 
Все были неприятно поражены разгромом "красных" на Западном
направлении. Скованный и сырой доклад начальника Генерального штаба
Мерецкова произвел на собравшихся довольно тяжелое впечатление. В тот же
день Сталин снял Мерецкова с занимаемой должности и назначил на его
место в очередной раз отличившегося Жукова.

На этом посту Жуков встретил начало Великой Отечественной войны. В
четыре часа утра 22 июня, получив из всех приграничных округов сообщения
о немецких бомбардировках, он сразу понял, что началась война. Однако масштабы 
трагедии стали ясны только несколькими днями позже. Пока же на
фронты была послана директива, составленная на основании старого плана
ведения войны: войскам предписывалось отразить нападение противника и
перенести боевые действия на его территорию. Но войска не имели уже ни
сил, ни средств, чтобы выполнить этот приказ. Война началась с тяжелейших
поражений - фактически все сосредоточенные вдоль Западной границы части 
советской армии либо попали в окружение, либо были разбиты и отступали
с жестокими боями. Попытки Генерального штаба поправить положение дали
лишь незначительный результат.

Впрочем, после начала войны Жуков возглавлял Генштаб всего несколько
недель. В конце июля, когда застопорилось немецкое наступление на Москву,
он, оценивая положение воюющих сторон, обратил внимание Сталина на ситуацию, 
сложившуюся на левом фланге советской армии, - все говорило о

514 100 ВЕЛИКИХ РОССИЯІ

том, что немцы готовят сокрушительный удар на гомельском направлении
целью выйти во фланг и тыл Юго-Западного фронта. В связи с этим Жукоі
предлагал отвести войска фронта от Днепра на позиции по реке Псел, оставив
Киев без боя. Но Сталин не хотел даже слышать об этом, и дело кончилось
тем, что 29 июля Жуков был снят с должности начальника Генерального штаба. (Как 

известно, он оказался прав в своих предположениях - в сентябре
восточное Киева немцы окружили три советские армии.)

Жукову было поручено командовать Резервным фронтом, которому предстояло 
провести 
контрудар под Ельней. Этот город был захвачен 19 июля
1941 г. частями танковой дивизии СС "Рейх". Немцы быстро создали здесь
хорошо укрепленный плацдарм, который впоследствии мог быть использован как 
трамплин для прыжка на Москву. Жуков располагал на этом направлении только 24-й 

армией генерала Ракутина. В августе она перешла в контрнаступление, имея задачу 

встречными ударами под основание ельнинского
выступа окружить и уничтожить группировку противника. Однако немцы отбили все 
атаки советских войск. В конце августа Жуков провел перегруппировку частей 24-й 

армии, которая теперь располагала 10 дивизиями, и 30 августа вновь перешел в 
наступление. 5 сентября после ожесточенных боев немцы оставили Ельню и 
выровняли 
линию фронта. Поставленная цель - окружить всю группировку - не была достигнута,
 
так как у Жукова было мало
танков. Однако и без этого отрадные достижения под Ельней резко контрастировали 

с печальным положением на всех остальных фронтах.

Спустя несколько дней после ельнинской победы, 11 сентября, Сталин
снял командующего Ленинградским фронтом Ворошилова и поставил на его
место Жукова. 13 сентября Жуков уже прилетел в Ленинград. Приняв командование, 
он начал с того, что направил в войска приказ № 0046, в котором
объявлял "командному, политическому и рядовому составу", что любой, оставивший 
без письменного приказа указанный ему для обороны рубеж, подлежит немедленному 
расстрелу. К сожалению, это было почти единственное,
что он мог противопоставить мощи наступающего противника. По свидетельству тех, 

кто видел Жукова в эти сентябрьские и октябрьские дни, он был
страшен. Фактически каждый приказ его заканчивался короткой фразой: "За
невыполнение - расстрел". Он не знал жалости и неумолимо поднимал и
поднимал измотанные беспрерывными боями войска и бросал их в контратаку на 
многократно превосходившего противника. Таким образом, ценой огромных жертв он 
сумел в конце концов замедлить немецкое наступление.