Лайель переделал его в монографию "Элементы геологии" или "Основы геологии".
Соединяя в своей работе сводку известных сведений и популярность учебного 
пособия, автор оставался исследователем, устремленным в неведомое. Например, 
выделил четвертый класс минеральных пород - метаморфический (в дополнение к 
ранее известным водным, вулканическим, плутоническим). Подобными открытиями - 
большими и малыми - насыщен труд Лайеля. И это убедительное свидетельство 
эвристической ценности научного метода Лайеля.
ЛАЙЕЛЬ
299
Основой такого метода стал принцип актуализма: познание прошлого по аналогии с 
настоящим.
До сих пор не утихают споры специалистов о достоинствах и недостатках метода 
Лайеля. Чаще всего указывают на то, что существуют природные явления,к которым 
нельзя применять принципы актуализма и унифор-мизма без существенных уточнений. 

Но это ясно понимал и Лайель. Он старался раскрыть и доказать менее             
 
'          ' - '",,. очевидную истину, которая не всегда принимается во 
внимание: очень медленные
процессы могут вызвать значительные перемены природной обстановки не только за 
длительные, а подчас за короткие сроки. Тут все зависит от качественного 
характера изменений. Так, поверхность суши может опускаться на сотни метров, 
оставаясь выше уровня моря и не вызывая каких-либо принципиальных перемен. Но 
стоит ей опуститься на десять сантиметров ниже горизонта воды, и ничто не 
напомнит о недавних континентальных условиях. Подобные перемены могут 
наблюдаться при вулканических извержениях, сильных землетрясениях или 
наводнениях, при небольших поначалу изменениях органического мира, в результате 

которых исчезают виды животных и растений. На это и указывал Лайель в своих 
знаменитых трудах.
Могучий интеллект и смелый полет воображения позволяли Лайелю мысленно ускорять 

ход миллионолетий, восстанавливать события, происходящие в гигантские отрезки 
геологического времени, за которое на Земле совершаются поистине чудесные 
превращения природы и "...после бесчисленного ряда поколений небольшое 
студенистое тело превращается в дуб или обезьяну...". Более того, Лайель пишет 
о 
"...последней великой ступени в прогрессивной лестнице бытия, по которой 
орангутан, уже развившийся из монады, медленно достигает атрибутов и 
достоинства 
человека".
Очень верный образ предложил ученый: последовательно поднимающиеся ступени 
"прогрессивной лестницы бытия". Действительно, усложнение организации живых 
существ происходило эта-
300
100 ВЕЛИКИХ ГЕНИЕВ
пами, ступенчато. Научно-поэтический образ ныне превратился в научно-
теоретический.
Лайель первым проанализировал гипотезу перемещения материков. Он писал о 
"необходимости изучения следствий изменяющегося положения материков, 
передвинувшихся, как нам известно, в течение следовавших одна за другой эпох из 

одной части земного шара в другую". Высказанная мысль призвана как-то объяснить 

глобальные изменения климата без ссылок на космическое воздействие. И добавляя 
- 
"как нам известно", Лайель незаметно для себя выдает возможное за реальное. До 
сих пор идея перемещения материков (и тем более - плит земной коры) остается 
гипотезой: вполне правдоподобной, но и вызывающей серьезные возражения.
Даже сейчас "Принципы геологии" продолжают оставаться не только собранием 
фактов, эмпирических обобщений и давно известных гипотез и теорий, но также 
генератором новых идей. Кстати, ученый много писал об изменениях природных 
условий в результате деятельности человека.
Произведение Ч. Лайеля - это прежде всего гимн величию человеческого разума: 
"Хотя мы только кратковременные жильцы на поверхности этой планеты, прикованные 

к одной точке в пространстве, существующие одно мгновение во времени, но ум 
человеческий в состоянии не только исчислить миры, рассеянные за пределами 
нашего слабого зрения, но даже проследить события бесчисленных веков, 
предшествовавших созданию человека". Русское издание лайелевских "Принципов 
геологии" давно стало библиографической редкостью К этой работе обращаются не 
только историки науки, но и те, кто стремится активно познавать жизнь Земли.
Идеи и, главное, стиль мышления Лайеля актуальны и в наше время в связи с тем, 
что за последнюю четверть века стала чрезвычайно популярна концепция 
"глобальной 
тектоники плит" Она основана на некоторых геофизических данных и чрезмерно 
упрощает жизнь земной коры. Гигантские и сложнейшие глыбы материков 
представляются в виде плит, столкновение и раздвигание которых (горизонтальные 
перемещения) определяют тектонические процессы.
Однако в полном согласии с выводами Лайеля на континентах преобладают