В год рождения Монтесумы великий город Теночтитлан (будущий Мехико) 
располагался на острове, лежащем на середине неглубокого озера Тескоко (Лунное 
озеро). Пожалуй, во всей Латинской
Америке не найдется столицы с такой долгой и славной историей,
как Мехико. Древние легенды рассказывают, что в самом начале
XIV века могущественное племя ацтеков, захватившее всю центральную Мексику, 
заложило гигантский по тем временам город. Местом
для него были выбраны несколько островов, разбросанных на Тескоко, лежащем на 
высоте 2400 метров над уровнем моря.

Решающую роль в выборе места сыграли жрецы. Заметив над
одним из островов орла, намертво схватившего своими когтями змею,
они предрекли, что на этом месте добро будет вечно торжествовать
над злом. Теночтитлан был центром могущественной империи ацтеков, и, подрастая, 
юный Монтесума постепенно постигал славу и
могущество своего государства и своего народа.

160 100 ВЕЛИКИХ ДВОРЦОВ МИРА

Монтесума рано научился ценить музыку и часто сквозь толпу
веселых танцоров пробирался к оркестру, игравшему на балах, которые 
устраивались во дворце каждые двадцать дней. Во время других
торжеств, когда были уже принесены в жертву пленники, ацтеки
лакомились человеческим мясом, и юному принцу, как деликатес,
преподносили маленькие кусочки пальцев. Жрецы говорили ему,
что эта пища убережет его от злых богов, что дух его окрепнет и он
станет сильным и смелым.

В младенческие годы родители не брали Монтесуму в главный храм,
который возвышался на дворцовой площади в самом центре Теночтитлана. Но он мог 
видеть величественный храм и наблюдать за жизнью
города сверху, когда ему разрешали ползать среди цветников, разбитых
на крыше дворца. В этих цветниках росло много прекрасных цветов:

цвели и благоухали ваниль, ибикус и многие другие растения, над которыми 
кружились медоносные пчелы. Повсюду сновали ящерицы: охотясь за муравьями и 
пробираясь по краю кровли, они вдруг скатывались
вниз по до блеска оштукатуренной стене дворца. Наблюдая за ними,
юный Монтесума учился быть осторожным и бдительным.

Его учили любить бабочек, кружащихся над цветами, ведь, возможно, они - души 
умерших, сошедшие на землю. Любовь к физической красоте осталась у Монтесумы на 
всю жизнь. Жизнь во дворце
была полна удовольствий и приносила юному принцу много радости
и наслаждений: он умел петь и читать стихи, знал дни недели и даты
всех праздников в году.

Когда Монтесуму стали брать в храм, чтобы показать ему ритуальные танцы, это 
были прекрасные для него мгновения. Юный
принц наблюдал за танцами воинов, за тем, как девушки водят
хороводы и разбрасывают цветы во время весенних праздников. Он
повсюду слышал музыку - Деревянные гонги и трещотки, глиняные флейты и дудки, а 
также мягкую дробь барабанов, которая
призывала всех на молитву. Он видел магические танцы жрецов,
плавно и грациозно поднимавшихся и спускавшихся по ступеням
пирамид. И становился свидетелем ритуальных жертвоприношений,
во время которых жертвы танцевали до последней минуты.

Монтесума родился в знатной семье и был двоюродным племянником повелителя 
ацтеков. Отпрыски таких семейств учились в военных школах, приобретая стойкость 
и презрение к боли. А духовное
образование они получали в храмовых школах, где постигали точные
науки и тайны колдовства. Монтесума научился читать священные
храмовые книги, среди которых больше всего любил изучать <книгу
небес>, так как готовил себя к жизни жреца-астролога, что требовало
кропотливой учебы и долгих уединенных размышлений.

ВО ДВОРЦАХ МОНТЕСУМЫ 161

Впоследствии Монтесума стал столь великим жрецом, что при
своей власти, при своем влиянии и положении молодого мудреца
мог позволить себе построить небольшой дворец - на склоне холма
над развалинами древней Тулы. Построить свой дворец недалеко от
родового гнезда предков было его мечтой, но в летние месяцы такой
дворец не спасал от жары. Главный же летний дворец Монтесумы
располагался около Чолулы - в лесах, вдали от гор и вулканов, и в
нем всегда царила прохлада.

Чолула лежала в красивой и тихой местности. И хотя воздух