Приведя к покорности аристократов и решив проблему с гугенотами, Ришелье 
занялся парламентами, желавшими ограничения королевской власти. Парламенты – 
судебно-административные учреждения – имелись в десяти крупных городах, и самым 
влиятельным из них был Парижский парламент. Он имел право регистрации всех 
королевских эдиктов, после чего они получали силу закона. Имея права, 
парламенты пользовались ими и все время добивались большего их расширения. 
Деятельность Ришелье положила конец вмешательству парламентов в управление 
государством. Он также урезал права провинциальных штатов – сословных ассамблей.
 Местное самоуправление первый министр заменил властью чиновников, подчиненных 
центральной власти. В 1637 году по его предложению была унифицирована 
провинциальная администрация, которую заменили интенданты полиции, юстиции и 
финансов, назначенные из центра в каждую провинцию. Кроме укрепления 
королевской власти это дало эффективный противовес власти губернаторов 
провинций, которые часто этой властью злоупотребляли в личных целях.

С приходом Ришелье к власти произошли и серьезные изменения в области внешней 
политики. Он постепенно возвращал страну к политике, проводимой Генрихом IV, 
уводя все дальше от ориентации на Испанию и Австрию. Ришелье удалось 
восстановить связи со старыми союзниками Франции и внушить Людовику XIII мысль 
о необходимости начать решительные действия против притязаний Испании и Австрии.
 Он отстаивал идею «европейского равновесия», противопоставив его политике 
испанских и австрийских Габсбургов. Во время Тридцатилетней войны целью Ришелье 
было сокрушение мощи Габсбургов и обеспечение Франции надежных «естественных» 
границ. Это цели были достигнуты, но уже после его смерти, юго-западной 
границей страны стали Пиренеи, с юга и северо-запада было морское побережье, а 
восточная граница пролегла по левому берегу Рейна.

Ревностный католик, Ришелье заслужил эпитет «кардинал еретиков». Для него в 
политике вера уступала место государственным интересам. Династия Габсбургов 
медленно, но неуклонно захватывала Европу, вытеснив Францию из Италии и почти 
подчинив себе Германию. Протестантские князья не могли самостоятельно 
противостоять мощи Габсбургов, и Ришелье решает вмешаться. Он начал 
субсидировать князей и заключать с ними союзы. Готовые капитулировать перед 
Габсбургами германские княжества благодаря поддержке кардинала и французским 
пистолям продолжили сопротивление. Дипломатическое и военное вмешательство 
Франции в ход Тридцатилетней войны (1618—1648) позволило не только продолжить 
военные действия, но и закончить их полным крахом имперских замыслов Австрии и 
Испании. Еще в 1642 году, незадолго до кончины, Ришелье сказал своему королю: 
«Теперь песенка Испании спета», и оказался снова прав. В ходе войны произошло 
объединение всех исторических территорий – Лотарингия, Эльзас и Руссильон после 
долгих лет борьбы вошли в состав Французского королевства. «Испанская партия» 
не могла простить кардиналу смену политического курса и продолжала устраивать 
против первого министра заговоры. Его жизнь часто «висела на волоске». Врагом 
Ришелье стала Мария Медичи, которая после ряда попыток уничтожить того, кто 
занял ее место рядом с королем, и, поняв, что не сможет свергнуть бывшего 
своего любимца, просто бежала из страны и больше никогда не возвращалась во 
Францию. Кроме нее врагами кардинала стали и брат короля Гастон Орлеанский, 
мечтавший сам занять престол и ради этого готовый пойти на сговор с врагами 
государства, и Анна Австрийская – испанка, ставшая французской королевой, но 
так и не принявшая новую родину.

Ришелье видел перед собой единственную цель жизни – благо Франции, и шел к ней, 
преодолевая сопротивление противников и невзирая на почти всеобщее непонимание. 
Редко кто из государственных деятелей может похвастаться тем, что ему удалось 
осуществить все свои замыслы. «Я обещал королю употребить все мои способности и 
все средства, которые ему угодно будет предоставить в мое распоряжение на то, 
чтобы уничтожить гугенотов как политическую партию, ослабить незаконное 
могущество аристократии, водворить повсеместно во Франции повиновение 
королевской власти и возвеличить Францию среди иностранных держав» – такие 
задачи ставил перед собой первый министр, кардинал Ришелье. И все эти задачи 
были выполнены им к концу жизни.

Им были проведены налоговые и финансовые реформы с учетом интересов государства.
 Он предавал огромное значение идеологической поддержке существующего строя, 
привлекая для этого церковь и лучшие интеллектуальные силы. Благодаря его 
усилиям в 1635 году открылась Французская академия, существующая и поныне. При 
нем во французской литературе и искусстве утвердился классицизм, воспевавший 
величие государства и идеи гражданского долга. Перу Ришелье принадлежат 
несколько пьес, которые даже ставились в театре и имели успех. В годы его 
правления началась реконструкция столицы. Началась она с Сорбонны, где кроме 
здания старейшего европейского университета было решено провести и внутреннюю 
реорганизацию, открыв новые факультеты и коллеж, впоследствии носивший имя 
Ришелье. Кардинал выделил на строительство более 50 тысяч ливров из своих 
личных средств и передал университету часть библиотеки. После его смерти по 
воле кардинала Сорбонне было передано все книжное собрание Ришелье.

Еще один враг был у кардинала Ришелье всю его жизнь – врожденная немощь. Его 
все время мучили приступы лихорадки, хронические воспаления, бессонницы и 
мигрени. Болезни усугублялись постоянным нервным напряжением и непрерывной 
работой. На исходе жизни он написал «Политическое завещание» для Людовика XIII,