Клейста, как и многих других прусских офицеров, тяжелой в моральном отношении. 
И при первой же возможности, а такая была ему дана летом 1813 года, он покинул 
ряды французской армии. И не просто покинул. Во время сражения при Кульме он 
вывел свою часть в тыл войскам французского командующего Вандама, чем обеспечил 
победу в сражении войскам союзников. Потом было сражение под Лейпцигом и осада 
Эрфурта. Апогеем военной славы фон Клейста стала битва при Лаоне (1814), в 
которой он нанес сокрушительное поражение маршалу Мармону и захватил 36 орудий.

Его военные заслуги были отмечены титулом графа Ноллендорф, и его имя было 
присвоено прусскому гренадерскому полку (1889).

Последним, кто носил звание фельдмаршала в роду фон Клейстов, был Пауль Эвальд 
фон Клейст – один из самых талантливых полководцев Адольфа Гитлера. Он был 
образцом прусского офицера старой немецкой армии, для которого присяга являлась 
нерушимой пожизненной обязанностью. Он никогда не шел на компромисс с нацистами,
 но и не примкнул к заговору против фюрера, хотя тот никогда не питал к фон 
Клейсту добрых чувств и не скрывал это.

Пауль Эвальд фон Клейст родился 8 августа 1881 года в городке Браунфельс в 
самом центре Германии. Отцом его был Кристоп Альбрехт Август Гуго фон Клейст – 
доктор философии, преподававший математику в частной школе. Сын же, следуя 
традициям рода, выбрал для себя военную карьеру и поступил в военное училище, 
по окончании которого был зачислен на службу в артиллерийские войска. Но 
спокойная жизнь в артиллерии мало соответствовала его темпераменту, и в 1912 
году молодой офицер перевелся в кавалерию. К началу Первой мировой войны Клейст 
успел закончить военную академию и получить должность в германском генеральном 
штабе.

В 1919 году Клейст был зачислен в рейхсвер. Через два года он получил чин 
майора, а в 1932 году уже был генерал-майором. В отличие от остальных офицеров 
Клейст встретил 1933 год довольно сдержанно. Несмотря на то что Гитлер почти 
сразу присвоил ему звание генерал-лейтенанта, аристократ Пауль Эвальд фон 
Клейст презрительно относился к нацистам и их социальной демагогии, что не 
замедлило сказаться на его карьере. Хотя в 1936 году он стал генералом 
кавалерии, Гитлер, проводя чистку армии после «дела Фрича», уволил Клейста из 
армии.

Но генерал недолго оставался вне военной службы. Приближалась война, и Пауль 
Эвальд фон Клейст вернулся в строй. Фюрер назначил его командующим танковой 
группой, которой вместе с 12-й армией фон Листа предстояло прорваться через 
Люксембург в Южную Бельгию, затем форсировать Маас около Седана и зайти в тыл 
французским частям у «линии Мажино».

Чтобы ускорить разгром французской армии, германское командование объединило 
танковые группы Клейста и Гудериана. Танки Клейста были оттянуты на юго-восток 
и вклинились в разорванный французский фронт, повернув его острием на юг. Его 
танковая группа прорвалась через Арденнский фронт и направила «танковый 
коридор» через оборонительные линии союзников к морю. Перевес сил у немецкой 
армии оказался настолько велик, что противник у «линии Мажино» был быстро 
окружен и разгромлен. За войну во Франции фон Клейст получил Рыцарский крест. 
Опала закончилась.

3 декабря 1940 года Гитлер подписал директиву об оккупации Греции. Захват 
предполагалось осуществить войсками, пропущенными через территории Болгарии и 
Румынии. В марте Болгария и Югославия присоединилось к Тройственному пакту. Но 
через пять дней после подписания договора в Белграде произошел государственный 
переворот, и к власти пришло правительство, ориентировавшееся на западных 
союзников и Москву. 27 марта Гитлер срочно собрал совещание, и судьба Югославии 
была решена.

В ночь на 6 апреля 1941 года Югославия подписала с СССР договор о дружбе и 
взаимопомощи, а утром того же дня над Белградом появились германские 
бомбардировщики. Когда в городе запылали первые пожары, танковая группа Клейста,
 дислоцированная в Болгарии в составе 12-й армии, перешла югославскую границу. 
Уже в первый день оборона противника была прорвана. Отбросив 5-ю югославскую 
армию, Клейст взял направление на север. 11 апреля его танки вошли в пригороды 
разрушенного немецкой авиацией Белграда. Через шесть дней Югославия 
капитулировала.

6 мая войска 12-й армии двумя клиньями, из Болгарии и покоренной Югославии, 
вторглись на территорию Греции. Уже 27 мая над Акрополем развивался немецкий 
флаг, а танковая группа фон Клейста находилась в Афинах.

22 июня 1941 года немецкие войска вторглись на территорию Советского Союза. 
Группа армий «Юг» фон Рундштедта в составе трех армий и одной танковой группы 
наносила главный удар в направлении на Киев. В задачу группы армий «Юг» входило 
уничтожение частей противника в Галиции и на Западной Украине, овладение 
переправами через Днепр в районе Киева и дальнейшее наступление после переправы 
через Днепр в глубь территории СССР. Фон Клейст был назначен командующим 1-й 
танковой армией, которая должна была стать главной ударной силой вермахта на