В начале 1872 года Кропоткин получает разрешение на поездку за границу, и в 
феврале уезжает в Швейцарию. Здесь он изучает деятельность 1-го Интернационала 
и в Цюрихе вступает в его местную секцию. Знакомится он и с «федералистами», 
пропагандирующими идеи М.А. Бакунина, теоретические положения которого склонили 
Кропоткина на сторону анархизма.

За границей Кропоткин пробыл до мая и, вернувшись в Россию, вошел в общество 
«чайковцев» – наиболее значительной из ранних народнических организаций. Два 
года работы в кружке «чайковцев» окончательно определили судьбу Кропоткина. Он 
вел активную пропаганду среди петербургских рабочих, овладел навыками 
конспирации и составил два документа: «Должны ли мы заняться рассмотрением 
идеала будущего строя?» и «Программа революционной пропаганды», в которых 
впервые в общих чертах сформулировал свою анархистскую программу.

Продолжая заниматься научной работой, он изучал ледниковые отложения и формы 
рельефа Финляндии и Швеции. Эти исследования привели его к выводу о широком 
распространении в антропогеновое время материкового оледенения в Северном 
полушарии, о чем Кропоткин в марте 1874 года сделал сенсационный доклад в 
Географическом обществе. В дальнейшем свои аргументы в пользу ледниковой теории 
он изложил в работе «Исследования о ледниковом периоде», первый том которой был 
издан в 1876 году.

В 1874 году за народническую пропаганду Петр Алексеевич был арестован и 
заключен в Петропавловскую крепость. Вклад Кропоткина в науку к тому времени 
был настолько значим, что по личному распоряжению императора ему были созданы 
условия (бумага, чернила, книги) для продолжения занятий научной деятельностью 
в тюрьме. Два года заключения сильно подорвали здоровье Петра Алексеевича, и в 
1876 году он был переведен из-за болезни в Николаевский военный госпиталь, 
откуда 30 июня с помощью друзей он сумел бежать.

Оставаться в России было невозможно, и началась эмиграционная жизнь князя 
Кропоткина, продолжавшаяся 40 лет.

Живя за границей, Кропоткин продолжал свою научную, общественную и 
публицистическую деятельность, выступал с лекциями и речами, писал статьи и 
обзоры для научных изданий, издавал анархические газеты: «Револьте» (в Женеве), 
«Револьт» и «Тан Нуво» (в Париже), «Хлеб и Воля» (в Лондоне) и другие. Он 
близко познакомился со многими деятелями русского и международного 
революционного движения, особенно анархистского. С ним общались, переписывались 
многие известные деятели культуры и социальных движений.

После смерти Бакунина (1876) он становится наиболее авторитетным теоретиком 
анархизма, участвует в международных социалистических конгрессах и конгрессах 
анархистов. В годы изгнания он неоднократно высылался властями из страны в 
страну, подвергался арестам, провел три года во французской тюрьме. Царское 
правительство вело слежку за Кропоткиным как опасным политическим преступником. 
На него готовила покушение русская монархическая организация «Священная 
дружина», ошибочно видевшая в Кропоткине организатора убийства Александра II.

Все тяготы жизни ученого и революционера-изгнанника мужественно разделяла с ним 
в течение долгих лет Софья Григорьевна Кропоткина, ставшая в 1878 году его 
женой.

Активно участвуя в европейском социалистическом движении, он продолжал 
исследования в области биологии, географии, геологии, этики, социологии, 
истории. В конце 1870-х – начале 1890-х годов Кропоткин разработал и постоянно 
совершенствовал собственную теорию, которую назвал анархо-коммунизмом. В борьбе 
с противниками дарвинизма он развил положение теории Дарвина о взаимопомощи в 
живой природе, пытался перенести эти взгляды в сферу социальных отношений людей,
 сформулировал закон взаимной помощи и солидарности.

С конца 1890-х годов он участвовал в деятельности революционной российской 
эмиграции, сотрудничал в «Фонде вольной русской прессы», в 1904 создал 
Лондонскую группу русских рабочих-анархистов с целью издания пропагандистской 
литературы для России. В годы революции 1905—1907 годов он выступал против 
карательной политики царизма. Кропоткин стал одним из организаторов съезда 
российских анархистов (декабрь 1904 года), собрания российских 
анархистов-эмигрантов (сентябрь 1905 года), съезда российских анархистов 
(сентябрь 1906 года), конференции анархистов-эмигрантов (январь 1907 года), 
разработавших стратегию и тактику анархистов в революции.

С началом Первой мировой войны Кропоткин выступил в поддержку Франции, Англии и 
России против германского империализма, так как считал Францию центром мирового 
революционного движения, а Германию – оплотом реакции и милитаризма. Но эта 
позиция не нашла отклика у большинства анархистов мира, осуждавших войну вообще.

За границей Петр Алексеевич Кропоткин написал свои основные произведения: «Речи 
бунтовщика» (1885), «В русских и французских тюрьмах» (1887), «Хлеб и воля» 
(1892), «Взаимная помощь как фактор эволюции» (1902), «Записки революционера» 
(1902), «Идеалы и действительность в русской литературе» (1905), «Великая