Родился он недалеко от Варшавы в Гузове, где располагалось родовое имение 
Огиньских. Его родители, люди влиятельные и богатые, были широко известны в 
Польше и Литве. Анджей Огиньский, отец Михала, занимал высокие общественные 
должности. Он был ошмянским старостой, мечником литовским, секретарем Великого 
княжества Литовского, трокским каштеляном и воеводой. Известность он приобрел 
благодаря успехам на дипломатическом поприще – искусный и опытный дипломат, он 
часто представлял польские интересы в Вене, Берлине и Петербурге.

Мать Михала, урожденная Шембек, графиня Потоцкая в первом браке, была женщиной 
образованной и сумела дать сыну хорошее образование. Развитию музыкального 
образования Михала содействовало посещение двора великого гетмана литовского и 
их родственника Михаила-Казимира Огиньского в Слониме, где часто ставились 
оперы и балеты, звучали оркестровые и камерные музыкальные произведения. Юный 
Михал учился игре на скрипке, а разностороннее музыкальное образование он 
получил под руководством Юзефа Козловского, давшего детям Огиньских серьезные 
навыки игры на фортепиано и в теории музыки. Кроме того, Козловский обучал 
детей и певческому искусству.

Службу Михал Клеофас начал в возрасте 19 лет. Он присутствовал в сейме и служил 
по гражданскому ведомству. От отца он унаследовал способности к дипломатии, что 
помогло ему быстро сделать карьеру. Через шесть лет после начала службы он 
получил должность чрезвычайного посланника и полномочного министра Польши 
сначала в Голландии, а затем в Англии. В возрасте 24 лет он уже был награжден 
высшим польским орденом Белого Орла.

Далеко не сразу блестящий молодой аристократ превратился в «солдата польской 
революции», как с гордостью называл себя впоследствии сам Огиньский.

Чуть больше года пробыл он за границей в качестве чрезвычайного посланника, и в 
конце 1790 года ситуация в Польше заставила его вернуться на родину.

3 мая 1791 года была обнародована конституция Речи Посполитой, ставшая итогом 
реформаторской деятельности 4-летнего сейма (1788—1792). Конституция 
существенно меняла государственно-правовой статус Польши, что, естественно, не 
устраивало Петербург. По поручению короля Станислава Понятовского Огиньский был 
отправлен в Вильно для поддержания обнародованной конституции, против которой 
активно выступали сторонники пророссийской политики.

В противовес конституции в 1792 году была создана Тарговицкая конфедерация, 
проект которой разрабатывался в Петербурге под личным наблюдением Екатерины II. 
Акт конфедерации был опубликован 14 мая 1792 года, и в тот же день в Польшу 
вошли русские войска. Польская армия, увеличенная до 100 тысяч человек по 
постановлению 4-летнего сейма, несмотря на оказанное сопротивление русским 
войскам, не смогла остановить вторжения. Капитуляция короля и присоединение его 
к Тарговицкой конфедерации стало концом начавшейся борьбы. Результатом этой 
войны стал второй раздел Польши (1793) между Россией и Пруссией.

Михал Огиньский был ярым сторонником конституции 3 мая, и после крушения надежд,
 связанных с ней, он покинул страну. Его многочисленные имения в Литве и 
Белоруссии были конфискованы, что заставило его ехать в Петербург для снятия 
секвестра со своего имущества. В Петербурге ему удалось все возвратить под 
обязательство службы польскому правительству на основаниях Тарговицкой 
конфедерации. С этим пришлось согласиться.

Но как только в Польше началась национально-освободительная борьба, вылившаяся 
в вооруженное восстание, Огиньский стал ее самым активным участником. Поводом к 
началу вооруженной борьбы послужил отказ правительству конфедератов сократить 
численность польской армии. Первой выступила кавалерийская бригада генерала 
Мадалинского, располагавшаяся в Остроленке. Далее восстание перекинулось в 
Краков и Варшаву. Борьбу за независимость Польши возглавил Тадеуш Костюшко.

В ночь с 23 на 24 апреля началось восстание в Вильно, где в то время находился 
и Огиньский. Михал Клеофас объявил Национальному совету, что «приносит в дар 
Родине свое имущество, труд и жизнь». Передав значительную часть личных средств,
 он вошел в состав Национального совета в качестве депутата от Вильно. Свои 
письма и документы он стал скреплять печатью, на которой древний княжеский герб 
был заменен щитом с девизом «Свобода, постоянство, независимость».

На собственные средства Огиньский сформировал конный егерский полк и стал его 
командиром. Во главе полка он принял участие в нескольких сражениях и заслужил 
благодарность революционного правительства. В то же время им было написано 
несколько революционных песен и маршей. Позднее, в «Письмах о музыке» он писал: 
«Я сочинил марш для моего отряда стрелков со словами, и с тех пор этот марш 
исполнялся во многих полках. Я писал также военные и патриотические песни, 
которые пользовались большим успехом, так как возбуждали храбрость, энергию и 
энтузиазм моих товарищей по оружию». Предположительно, именно Огиньский был 
автором музыки боевой песни «Еще Польша не погибла», ставшая национальным 
гимном страны.

Восстание 1794 года было подавлено. Костюшко попал в плен, многие повстанцы