Сын фиванца Полимнида Эпаминонд происходил из бедной, но знатной семьи, которая 
вела свою родословную от Кадмовых Спартов. Правда, в то недолгое время 
процветания этого государства знатность рода в нем не очень ценилась, 
предпочтение отдавалось иным качествам – уму, таланту, заслугам перед 
отечеством. Если римляне обращали особое внимание на происхождение человека, то 
фиванцы придерживались принципа, что не имя красит человека, а человек – имя. 
Но, тем не менее, Эпаминонд мог бы гордиться знатностью своего рода, считая 
своим предком легендарного Кадма, а следовательно, восходил к финикийским царям.
 Кадм был сыном царя Агенора. Отец отправил его вместе с братьями на поиски 
сестры – Европы, которую похитил Зевс. После этого Кадм выполнил указание 
дельфийского оракула и основал в Беотии крепость Кадмию, вокруг которой 
впоследствии и вырос город Фивы. Затем, по преданию, ему пришлось вступить в 
борьбу с драконом, а убив его, он вырвал зубы дракона и засеял ими поле. Когда 
же из земли выросли воины, то они вступили между собой в схватку. В живых из 
них осталось лишь пятеро, которые и получили имя «Спарты», то есть «посеянные» 
– отсюда и термин Кадмовые Спарты. Эти воины и стали прародителями знатнейших 
фиванских родов, к одному из которых и принадлежал Эпаминонд.

Он получил прекрасное образование и даже после достижения зрелого возраста 
долгое время держался в стороне от политики, изучая философию, которую ему 
преподавал бежавший из Тарента и до своей смерти живший в семье Эпаминонда 
пифагореец Лисид.

Эпаминонд не был ни ярым демократом, ни косным олигархом. В каждом отдельном 
случае его действиями руководила любовь к родине. Благодаря скромности, 
мягкости, уму и выработанной воспитанием силы воли он сумел соединить в себе 
такие качества, как гений полководца и доброе имя честного и гуманного человека.

Высшей должности геотарха Эпаминонд достиг в 371 году до н э. Это было самое 
критическое время во всей фиванской истории.

К этому периоду фиванцы успели восстановить Беотийский союз, государственным 
центром которого были Фивы, и почувствовали себя настолько сильными, что на 
мирной конференции в Спарте в 371 году до н э. могли настаивать на признании за 
Фивами значения не только самостоятельного города, но и государства в полном 
смысле слова.

Когда требование Эпаминонда заменить в тексте договора слово «фиванцы» словом 
«беотийцы» было отвергнуто и фиванцы были исключены из числа держав, 
участвовавших в заключение договора, Фивы спокойно приняли вызов и вступили в 
соглашение с ферским (фессалийским) правителем Ясоном, мечтавшим о гегемонии и 
искавшим случая сокрушить господство Спарты.

Чтобы принудить Фивы к принятию мира, союзники двинули войска под командованием 
царя Клеомброта. Взяв крепость Кревсис и захватив двенадцать триер в Коринфском 
заливе, Клеомброт пошел на Фивы.

5 августа 371 года до н э. у города Левктры (в 11 километрах от Фив) произошло 
сражение между спартанскими и фиванскими войсками. Численность спартанского 
войска (10 тысяч гоплитов и 1 тысяча всадников) значительно превосходила силы 
фиванцев (6 тысяч гоплитов и 1.5 тысячи всадников).

Перед сражением, вопреки установившейся традиции, Эпаминонд сосредоточил на 
левом фланге не только своих лучших воинов, но и главные силы, основу которых 
составлял «священный отряд» глубиной в 50 шеренг и резерв из трехсот отборных 
воинов. Создав таким образом значительное превосходство в силах на правом 
фланге противника, на котором находился их командующий, фиванцы отвели слабый 
центр и правый фланг назад и построили глубиной в восемь шеренг против 
двенадцатишеренговой (по всему фронту) фаланги спартанцев.

Удар Эпаминонда отборными силами левого фланга по правому флангу спартанцев 
решил исход сражения, в котором были разгромлены непобедимые до того спартанцы 
и погиб царь Клеомброт.

В сражении при Левктрах было положено начало применению тактического принципа 
неравномерного распределения войск по фронту в целях сосредоточения сил для 
нанесения главного удара на решающем направлении.

Одержав победу при Левктрах, фиванцы приобрели союзников в лице орхоменийцев, 
фокейцев, локров, эвбейцев, был уничтожен Пелопоннесский союз Спарты и во 
многих местах зародились демократические движения.

В 370 году до н э. на демократических началах образовался новый Аркадский союз, 
центром которого являлся вновь построенный город Меганополь. Образование 
Аркадского союза не обошлось мирно. Происшедшие в Тебее беспорядки дали Спарте 
повод прийти на помощь олигархической партии народа.

Беотийцы также не замедлили явиться в Пелопоннесе по призыву аргосцев, аркадян 
и элейцев. Не найдя царя Спарты Агесилая II в Аркадии, Эпаминонд вторгся в 
Лаконию. Этот поход в центр Пелопоннесского полуострова, находившегося