Через много лет о своем происхождении Оливер Кромвель сказал, обращаясь с речью 
к парламенту: «По рождению я был джентльменом, и если моя семья не пользовалась 
особенной известностью, то не оставалась и в темной неизвестности».

Начальное образование Оливер Кромвель получил в местной приходской школе, а 
затем поступил в Кембриджский университет, по окончании которого он некоторое 
время занимался адвокатурой в Лондоне. Женившись, он поселился на родине в 
Гентингдоне.

Его жизнь не предвещала никакой, а тем более высокой, политической карьеры. 
Только на тридцатом году жизни он был избран от своего округа депутатом в 
парламент. Первые его шаги на политическом поприще ограничились участием в 
проведении известной «петиции о правах». После роспуска парламента Кромвель 
уехал в имение.

Когда в 1640 году король Карл I, нуждаясь в деньгах, был вынужден снова созвать 
парламент, Кромвель явился в него уже представителем от города Кембриджа. 
Однако и в этом парламенте, который просуществовал всего три недели, Кромвель 
ничем себя не проявил и только в качестве депутата следующего, так называемого 
Долгого, парламента сразу выдвинулся на одно из первых мест.

В это время назревала серьезная борьба парламента с Карлом I, который стремился 
к неограниченной власти. Воспитанный в духе сурового и строгого пуританизма, 
искренне и глубоко религиозный, Кромвель открыто встал на сторону парламента и 
вступил в борьбу с королем. В ответ на враждебные акты Долгого парламента Карл 
I уехал из Лондона и поднял в Шотландии знамя гражданской войны.

Вначале королевские войска опирались на западные и центральные графства Англии, 
а сторонники парламента – на Лондон. В эти дни Кромвель предложил парламенту 
образовать, со своей стороны, собственную армию для «защиты истинной религии, 
свободы, закона и мира». Это предложение было принято, и сам Кромвель деятельно 
участвовал в создании парламентской армии.

Под руководством голландского офицера Кромвель быстро выучился военному делу и, 
навербовав в своем графстве около тысячи человек, сформировал из них 
кавалерийский полк, впоследствии послуживший ядром парламентской армии.

Кромвель лично водил своих драгун в бой с целью закалить их для будущих 
сражений. Эта боевая подготовка не замедлила сказаться в первом же серьезном 
сражении при Энджигиле в 1642 году. Здесь «драгуны» Кромвеля, сплоченные 
суровой дисциплиной, хорошо обученные и преданные своему вождю, заслужили общее 
удивление своей храбростью в отражении атаки роялистской кавалерии под 
командованием принца Руперта.

Истощение ресурсов уже в начале войны должно было привести к открытию мирных 
переговоров, если бы не грубая политическая ошибка Карла I, заключившего 
перемирие с ирландскими повстанцами. Это перемирие, преследовавшее целью 
подчинить католическую Ирландию протестантской Англии, привело лишь к усилению 
Шотландии, вступившей в борьбу против короля. Ободренные тем, что шотландская 
армия выступила против роялистов на севере, сторонники парламента снова 
сосредоточили свои силы для наступления на главную укрепленную базу роялистов – 
Оксфорд и окружающие его города. Это наступление не принесло парламенту никаких 
ощутимых результатов и закончилось лишь захватом нескольких удаленных от 
Оксфорда крепостей.

Карлу I даже удалось срочно направить Руперта на помощь северным роялистам, 
действующим против шотландских войск. Однако вскоре произошло сражение при 
Марстон-Муре (2 июля 1644 года), где Кромвель во главе своего 26-тысячного 
драгунского отряда решил исход сражения блестящей победой над роялистами. 
Поражение при Марстон-Муре сразу же нейтрализовало благоприятно сложившуюся для 
Карла I обстановку, однако руководители парламента не воспользовались плодами 
этой победы. Среди них возникли разногласия, а в самом парламенте образовалась 
партия, настаивавшая на примирении с королем и на прекращении войны.

Многие парламентские генералы, стоявшие во главе отдельных армий, лишь 
номинально объединенных под властью лорда Эссекса, сознательно бездействовали, 
давая Карлу I возможность привести в порядок свои расстроенные войска.

Считая невозможным идти на какие-либо уступки королю, Кромвель с удвоенной 
энергией вступил в борьбу со своими противниками в парламенте. Настаивая на 
необходимости вести войну до конца, Кромвель не остановился перед прямым 
обвинением Манчестера и других генералов в преступной медлительности и в измене 
парламентскому делу. Указывая на всю опасность той организации парламентской 
армии, при которой каждый отряд, собранный на средства отдельных генералов, мог 
действовать почти независимо от других отрядов, Кромвель предложил создать 
единую парламентскую армию, общее командование которой было бы фактически 
сосредоточено в руках одного лица. Содержаться подобная армия должна была 
исключительно на средства государственного казначейства.

После долгой и трудной борьбы в парламенте Кромвелю удалось провести эту