направлении, а соединению артиллерийских кораблей следовать на север и 
уничтожить серьезно поврежденные корабли противника. Эта задача была не из 
легких: Одзава еще имел в своем соединении два авианосца-линейных корабля, в то 
время как шесть линейных кораблей 3-го флота ушли вместе с Хэлси на юг. Пока 
соединение артиллерийских кораблей добивало беспомощный авианосец "Тиёда" - 
последний из группы авианосцев приманки, - большая часть кораблей северного 
соединения Одзава оторвалась и ушла на север. С наступлением темноты 
американские корабли настигли три японских эсминца и один из них потопили. Еще 
севернее крейсер "Тама", шедший в одиночестве в Японию, был атакован и потоплен 
одной из подводных лодок Локвуда, которые в большом количестве находились на 
позициях на путях возможного отхода кораблей противника. 

Одзава возвратился в Японию, имея в своем соединении 13 кораблей, но без 
авианосцев. Задача, которую ему ставили - сыграть роль приманки для 3-го 
американского флота, - была выполнена блестяще. Он не только спас от 
уничтожения центральное соединение Курита, но и сумел сохранить значительную 
часть кораблей своего соединения. И все же конечная цель, поставленная перед 
Одзава, достигнута не была. Он не смог наладить радиосвязь с Курита, а 
последний, не имея данных об обстановке, действовал нерешительно и отказался от 
дальнейшего выполнения поставленной задачи, когда американские десантные силы 
были почти под дулами орудий его кораблей, 

Бой у острова Самар 

Около 01.10 25 октября центральное соединение Курита в составе четырех линейных 
кораблей, шести тяжелых и двух легких крейсеров и 11 эсминцев, пройдя пролив 
Сан-Бернардино, вышло в Тихий океан. Построив соединение в ордер ночного поиска 
и сыграв боевую тревогу, Курита взял курс на восток. В 03.00 соединение 
повернуло к югу и пошло вдоль острова Самар. Следуя этим курсом, Курита получил 
последнюю радиограмму от Нисимура, в которой сообщалось о бое в проливе Суригао.
 Часом позже Курита получил радиограмму от Сима, в которой говорилось, что он 
"уходит из района боя". По этим двум сообщениям Курита понял, что план 
нанесения удара с юга по американским силам в заливе Лейте провалился. От 
северного соединения Курита не получил ни одного сообщения. 

С восходом солнца Курита дал сигнал перестроить соединение в ордер, 
обеспечивающий круговую ПВО. Одновременно Курита доложили о том, что к востоку 
на горизонте замечены мачты кораблей. Вскоре с мостика линейного корабля 
"Ямато" стали видны сначала мачты, а затем и корабли противника. Офицеры штаба 
Курита пришли к единодушному мнению, что перед ними - оперативная группа 3-го 
флота Хэлси, что едва различимые на горизонте корабли - тяжелые авианосцы, 
крейсера, эсминцы и, возможно, один или два линейных корабля. Однако Хэлси со 
своими кораблями в это время находился в 300 милях севернее, преследуя северное 
соединение. В действительности это была оперативная группа Спрэгью, состоявшая 
из шести небольших эскортных авианосцев, трех эсминцев и четырех эскортных 
миноносцев, маневрировавших на подходах к заливу Лейте. Вторая группа такого же 
состава под командованием Стампа находилась к юго-востоку от первой. Третья 
группа под командованием Т. Л. Спрэгью (он же командовал всеми группами) 
маневрировала в 130 милях к югу от острова Минданао. 

Некоторые японские офицеры предпочитали нанести удар по обнаруженным ими силам, 
которые они принимали за главные авианосные силы противника, вместо того чтобы 
пытаться уничтожить суда с войсками и грузами в заливе Лейте, Но Курита думал 
иначе. Он понимал, что ему неоткуда ждать авиационной поддержки, а веру в 
эффективность зенитной артиллерии своих кораблей он давно потерял. Но он также 
понимал, что боя избежать нельзя. При сложившихся обстоятельствах ему следовало 
перестроить боевой порядок соединения и под прикрытием линейных кораблей и 
тяжелых крейсеров выслать легкие крейсера и эсминцы в торпедную атаку. Вместо 
этого Курита приказал всему соединению, перестраивавшемуся в это время в ордер 
ПВО, атаковать противника. Это была фатальная ошибка. Отряды кораблей стали по 
своему усмотрению делать повороты и следовать на сближение с американскими 
силами, причем более быстроходные корабли вырвались вперед. В 06,58 корабли 
соединения Курита открыли огонь. 

Спрэгью был удивлен встречей не меньше Курита. Он приказал группе повернуть на 
восток, чтобы привести противника на выгодный курсовой угол и, используя 
юго-восточный ветер, поднять самолеты. Затем последовал приказ поднять самолеты 
в воздух, вооружив их всем, что имелось на авианосцах. Когда разрывы японских 
снарядов стали угрожать авианосцам, Спрэгью приказал поставить дымовые завесы и 
направил корабли под прикрытие проходившей поблизости дождевой полосы. 
Одновременно он открытым текстом запросил о помощи, так как понимал, что его 
небольшие авианосцы и слабенькие корабли охранения ни при каких условиях не 
могут соперничать с быстроходными, крупными японскими кораблями. 

Дальше началось беспрецедентное в военно-морской истории преследование, которое 
окончилось совершенно неожиданно. Скрытая дождем группа Спрэгью повернула на юг 
в направлении залива Лейте в надежде на помощь артиллерийских кораблей 7-го 
флота, которые, по мнению Спрэгью, должны были подойти. Вскоре группа вышла из 
дождевой полосы и вновь оказалась на дистанции видимости японских кораблей. Но 
Курита не воспользовался представившейся возможностью отрезать путь группе и