ВМС США уже давно пришли к заключению, что лучшим направлением наступления 
является направление через центральную часть Тихого океана. Наступление 
союзников через океан может быть истолковано противником как угроза всей 
островной империи и вынудит его рассредоточить силы по всему театру, чтобы 
защитить свои многочисленные позиции. Силы союзников, встречая на пути эти 
небольшие укрепленные пункты, должны будут, конечно, атаковать их, но войск для 
их оккупации потребуется немного. Огромные расстояния между отдельными группами 
островов не позволят гарнизонам противника оказывать поддержку друг другу, а 
господство авиации союзников не позволит им получать подкрепления. Наступление 
через центральную часть Тихого океана, где климат здоровый, а коммуникации 
более короткие, потребует меньше войск и транспортных средств. Япония окажется 
в этом случае отрезанной от южной части Тихого океана, а коммуникации союзников 
с этим районом станут более короткими. Война быстрее будет перенесена в воды 
Японии, а флоту противника придется принять бой, так как едва ли он бросит 
Японию на произвол судьбы. 

Перед самой войной и в начальный период войны ВМС США заказали 22 новых 
авианосца, которые в 1943 году начали входить в строй. При наступлении в 
направлении Новая Гвинея - Минданао эти авианосцы сыграли бы только 
вспомогательную роль, а при наступлении через центральную часть Тихого океана 
их можно было бы использовать для завоевания господства в постоянно 
увеличивающихся районах океана. Имея в авангарде такие подвижные аэродромы, 
силы центральной части океана в сочетании с авиацией, базирующейся на 
сухопутные аэродромы, в состоянии совершать огромные прыжки, захватывая тот или 
иной пункт, с которым могут быть установлены надежные и обеспеченные 
коммуникации. 

Комитет начальников штабов и его подкомитеты, тщательно взвесив все "за" и 
"против", пришли к компромиссному решению: отдали предпочтение плану ВМС. 
Несмотря на протесты Макартура, основным направлением наступления на Японию 
было принято направление через центральную часть Тихого океана. 

Вопреки опасениям австралийцев, а также потому, что силы союзников на юге уже 
вели бои с отходящим противником, начальники штабов предложили продолжать 
наступление в направлении Новая Гвинея - Минданао, считая его вспомогательным 
по отношению к наступлению через Тихий океан. 

В январе 1943 года адмирал Кинг изложил идею о новом направлении наступления на 
конференции в Касабланке. Британские военные руководители запротестовали, 
считая, что такое крупное наступление на Японию может уменьшить размах операций 
на Европейском театре, который был и остается самым важным. Однако генералу 
Маршаллу удалось договориться с англичанами, заверив их, что новое наступление 
на Тихом океане дополнительных сил и средств не потребует. После этого комитет 
начальников штабов разработал "Стратегический план разгрома Японии", который 
был одобрен объединенным англо-американским комитетом начальников штабов на 
конференции в Вашингтоне в мае 1943 года. Первоначально этот план 
предусматривал участие английских и китайских сил, однако окончательный 
стратегический план на 1943 - 1944 годы предусматривал лишь следующее: 

1) силам северной части Тихого океана изгнать японцев с Алеутских островов; 

2) силам центральной части Тихого океана продвигаться из Пирл-Харбора на запад; 


3) силам южной и юго-западной частей Тихого океана в совместных операциях 
наступать на Рабаул; силам юго-западной части Тихого океана после этого 
продвигаться в западном направлении вдоль северного побережья Новой Гвинеи. 

Как выполнялись первая и частично третья задачи, описано в предыдущей главе. 
Настоящая глава посвящена началу наступления в центральной части Тихого океана. 


Состав сил в новом наступлении 

Главной силой в центральной части Тихого океана являлся 5-й флот США. Этот флот 
начал формироваться, когда весной 1943 года в Пирл-Харбор стали прибывать 
первые крупные авианосцы типа "Эссекс" водоизмещением 27000 т и со скоростью 
хода 32 узла. Вслед за ними начали поступать также быстроходные легкие 
авианосцы типа "Индепенденс" водоизмещением 11000 т. К осени 1943 года в 5-м 
флоте уже было 5 крупных и 6 легких авианосцев, 8 эскортных авианосцев, 5 новых 
и 7 старых линейных кораблей, 9 тяжелых и 5 легких крейсеров, 56 эсминцев, 29 
различных вспомогательных кораблей и судов и огромное количество десантных и 
десантно-высадочных средств. Командовал этим большим флотом вице-адмирал 
Спрюэнс. 

Основным ядром 5-го флота являлось быстроходное авианосное оперативное 
соединение, которое должно было поддерживать десантные операции нанесением 
ударов с больших расстояний с целью изоляции плацдармов высадки, нанесением 
ударов по районам высадки непосредственно перед операцией и оказанием 
тактической поддержки десантным частям во время самой высадки, а также