группу в составе авианосцев "Эссекс", "Банкер Хил" и "Индепенденс" под 
командованием контр-адмирала Монтгомери. 11 ноября он послал соединения Шермана 
и Монтгомери для атаки Рабаула. Шерман, находясь севернее острова Бугенвиль, 
атаковал первым, но плохая погода помешала выполнить задачу. Монтгомери повезло 
больше. Его авианосцы находились в районе южнее Бугенвиля и прикрывались 
истребителями с Соломоновых островов. Поднятые в воздух 185 самолетов атаковали 
корабли в бухте Симпсон-Харбор, отогнав защищавших их японских истребителей. 
Правда, Курита ушел из бухты, но там имелись и другие объекты. Американцы 
потопили один эсминец и торпедировали другой, повредили легкий крейсер и 
несколько находившихся в гавани транспортов и различных грузовых судов. 

На этот раз адмирал Кусака установил, откуда производятся атаки, и решил 
нанести ответный удар. После полудня 11 ноября в воздух поднялись 120 японских 
самолетов. Они устремились на юг, к авианосцам Монтгомери. Во время этого 
налета японцы потеряли 35 самолетов, не причинив ущерба ни одному американскому 
кораблю; американцы потеряли всего 11 самолетов. Противодействие истребителей с 
авианосцев и с береговых аэродромов вместе с зенитным огнем кораблей с 
применением неконтактных взрывателей было слишком сильным для наспех обученных 
японских летчиков, заменивших ветеранов обороны Соломоновых островов. 

Авианосные группы Шермана и Монтгомери после этого ушли, чтобы вместе с 5-м 
флотом принять участие в начинавшемся наступлении американцев в центральной 
части Тихого океана. Их действия в районе Рабаула раз и навсегда решили вопрос, 
который долгое время был спорным: можно ли рисковать авианосцами, нападая на 
сильные базы противника? В критический период войны авианосцы парализовали 
действия японского Объединенного флота. Силы союзников в центральной части 
Тихого океана не встретили сопротивления японского флота в начале своего 
наступления потому, что адмирал Кога был вынужден отправить свои авианосцы в 
Японию для обучения летчиков. 

Между тем солдаты и морская пехота Вандегрифта на острове Бугенвиль упорно 
продвигались вперед, несмотря на возросшее противодействие японцев, 
просачивающихся через джунгли. Авиация в районе Соломоновых островов оказывала 
войскам большую помощь и вместе с 3-м флотом не позволяла возобновить движение 
"токийских экспрессов". 3-е соединение десантных сил, несмотря на яростные 
атаки авиации противника из Рабаула, в течение двух недель доставило на остров 
34000 солдат и 23000 т грузов для обеспечения сражающихся на острове войск. 
1-му десантному корпусу морской пехоты на второй месяц борьбы удалось расширить 
свой плацдарм до 22 квадратных миль. К исходу 1943 года внутри этой зоны 
инженерно-строительные батальоны и новозеландская инженерная бригада построили 
аэродромы для истребителей и бомбардировщиков. Эти аэродромы, расположенные в 
220 милях от Рабаула, увеличили радиус действия бомбардировщиков адмирала Хэлси 
вплоть до архипелага Бисмарка. Силы в южной части Тихого океана закончили 
выполнение своей второй задачи. 

Боевые действия в районе острова Новая Гвинея 

Вернемся теперь на несколько месяцев назад и проследим за действиями сил в 
юго-западной части Тихого океана. Выполняя вторую задачу в кампании против 
Рабаула, Макартур должен был завладеть заливом Хуон и полуостровом Папуа, а 
затем высадиться на остров Новая Британия. Но, как и Хэлси, он должен был 
сначала захватить позиции, расположенные вблизи имевшихся аэродромов. 

30 июня 1943 года одновременно с высадкой десантов на острова Рендова и 
Нью-Джорджиа силами южной части Тихого океана Макартур, не встречая 
сопротивления, начал высаживать свои войска на острова Киривина и Вудларк, 
расположенные недалеко от полуострова Папуа, а также в бухте Нассау, в 17 милях 
от занятого японцами Саламоа. 7-е соединение десантных сил контр-адмирала 
Барбея произвело высадку десанта на острова Киривина и Вудларк с помощью 
эсминцев, транспортов и десантно-высадочных средств. Высадка в бухте Нассау 
была осуществлена частями 41-й пехотной дивизии. 

Основная цель захвата бухты Нассау состояла в том, чтобы завладеть позицией на 
берегу, что должно было облегчить снабжение 3-й австралийской дивизии, 
находившейся в долине Булоло. Здесь около небольшого аэродрома довоенной 
постройки, всего в 30 милях юго-западнее Саламоа, австралийские войска были 
окружены японцами после захвата ими Новой Гвинеи. Получая воздушным путем 
весьма ограниченное снабжение и небольшие подкрепления, эти войска в течение 
года успешно отражали все атаки противника. Но как только ветераны долины 
Булоло соединились с вновь прибывшими частями, Макартур приказал провести 
отвлекающую операцию. Объединенные части должны были атаковать Саламоа, который 
Макартур готовился обойти. Готовясь к обходу Саламоа, американцы в срочном 
порядке исследовали побережье, а самолеты 5-й воздушной армии совершали налеты 
на аэродромы в Маданге и Веваке с целью уничтожения самолетов противника. В 
результате отвлекающего наступления на Саламоа японские войска отошли на 
подступы к городу, и их положение в районе залива Хуон стало тяжелым. 
Отрезанные от Рабаула авиацией и сторожевыми кораблями союзников, японцы 
вынуждены были усилить осажденный Саламоа переброской войск из Лаэ, то есть 
сделать то, на что и рассчитывал Макартур.