осветительные ракеты. Осветительные ракеты и снаряды превратили ночь в сумерки, 
лишив Мерилла преимуществ, которые он имел благодаря радиолокаторам. 

Теперь Омори наконец увидел корабли Мерилла и продолжал движение на юго-восток, 
чтобы немного уменьшить дистанцию. Крейсера "Мёко" и "Хагуро" дали торпедный 
залп и открыли артиллерийский огонь. Три снаряда попали в крейсер "Денвер", и 
Мерилл был вынужден отвернуть, прикрываясь дымовой завесой. Омори, ошибочно 
считая, что он потопил несколько тяжелых крейсеров, также отвернул и отдал 
приказ об общем отступлении. Поступая так, он отказался от выполнения своей 
основной задачи: уничтожить американские транспорты. Слишком переоценивая силы 
противника, Омори считал, что сделал уже достаточно; к тому же на рассвете он 
хотел находиться за пределами дальности действия авиации, базирующейся на 
Соломоновы острова. 

Пока происходила дуэль между Мериллом и Омори, 46-й дивизион эсминцев терпел 
одну неудачу за другой. Один эсминец вышел из строя еще в начале боя. Остальные 
три корабля маневрировали, чтобы избежать обнаружения под осветительными 
снарядами противника, а также чтобы не мешать стрельбе своих крейсеров; при 
этом эсминцы "Спенс" и "Тэтчер" столкнулись. Оба корабля получили тяжелые 
повреждения, однако дивизион продолжал двигаться на запад на большой скорости, 
пока не занял положение на дистанции 6000 м справа по носу центральной группы 
противника. Это была очень выгодная позиция для торпедной атаки японских 
тяжелых крейсеров. Но в этот момент "Спенс" получил попадание снаряда ниже 
ватерлинии и временно уменьшил ход. Вслед за этим событием информационный пост 
по ошибке донес о японских крейсерах "Мёко" и "Хагуро" как о своих собственных. 
Не раздумывая, командир дивизиона повернул на север к японскому крейсеру 
"Сэндай", который все еще циркулировал с заклиненным рулем, но вел 
артиллерийский огонь. Два эсминца 46-го дивизиона выпустили по нему торпеды и, 
очевидно, попали, но "Сэндай" по-прежнему оставался на плаву и двигался на 
северо-запад в сопровождении двух поврежденных при столкновении эсминцев. 

Начало рассветать, и поэтому Мерилл приказал своим дивизионам эсминцев 
прекратить преследование кораблей противника и идти в точку рандеву, чтобы 
лучше организовать оборону против неизбежных атак с воздуха. Оставив три 
эсминца для оказания помощи торпедированному "Футу", он с остальными кораблями 
39-го оперативного соединения направился на юг. В 08.00 над американскими 
кораблями появилось около 100 бомбардировщиков авианосной авиации под 
прикрытием истребителей из Рабаула. Благодаря точному зенитному огню и 
отличному маневрированию американцам удалось сбить 17 атакующих самолетов и 
избежать попаданий, не считая двух незначительных. Раньше чем самолеты 
противника появились для повторной атаки, с Соломоновых островов прилетели 
американские истребители, которые отогнали самолеты противника, сбив еще восемь 
из них, 

Действия американских кораблей в бухте Императрицы Августы не всегда были 
удачными, особенно в части распределения целей при управлении огнем ночью с 
помощью радиолокаторов. Однако Мерилл выполнил свою задачу, не допустив 
противника к берегу. Его ночная победа подтвердила правильность избранной 
тактики. 

Адмирал Кога был недоволен действиями Омори и поэтому отстранил его от 
командования. После этого он приказал вице-адмиралу Курита следовать от 
островов Трук на юг с более мощными и лучше организованными силами из крейсеров 
и эсминцев, чтобы возместить неудачу Омори. Для усиления воздушной обороны 
островов архипелага Бисмарка он собрал со своих авианосцев и послал туда 173 
самолета японского флота. 

4 ноября американские самолеты с Соломоновых островов обнаружили соединение 
вице-адмирала Курита на подходах к Рабаулу и немедленно донесли об этом своему 
командованию. Силы Курита значительно превосходили крейсерско-миноносное 
соединение Мерилла, к тому же экипажи американских кораблей были измотаны боями.
 В этой критической обстановке Хэлси сделал то, против чего 16 месяцев назад 
флот резко возражал, когда это предложил генерал Макартур: он послал авианосную 
группу Шермана в район Соломоновых островов, чтобы атаковать японские корабли в 
Рабауле. Одновременно он приказал авиации в районе Соломоновых островов оказать 
Шерману посильную помощь. 

Результаты этих действий превзошли самые оптимистические ожидания. Утром 5 
ноября, когда соединение Шермана находилось в 60 милях к юго-западу от бухты 
Императрицы Августы, истребители с острова Велья-Лавелья появились над 
авианосцами и взяли на себя их охрану. Это позволило авианосцам послать против 
японцев почти 100 самолетов. Над Рабаулом была хорошая погода. Бомбардировщики 
Шермана прошли через завесу зенитного огня и атаковали корабли Курита, которые 
два часа назад встали на якорь в бухте Симпсон-Харбор. Ценой потери 10 
самолетов американские пикирующие бомбардировщики и торпедоносцы нанесли 
повреждения двум эсминцам и шести крейсерам, включая тяжелый крейсер "Могами", 
только что отремонтированный после боя у атолла Мидуэй.. 

Ободренный этими успехами, Хэлси попытался организовать нападение с воздуха в 
более широких масштабах. Он выделил из 5-го флота дополнительную авианосную