острову Бугенвиль. Об упорной обороне Велья-Лавелья не могло быть и речи, 
потому что императорская ставка отказалась выделять новые войска на Соломоновы 
острова. Поэтому, чтобы усилить оборону Бугенвиля, Кусака должен был 
эвакуировать Коломбангарей и Велья-Лавелья. Это в свою очередь привело к борьбе 
на морских коммуникациях и к столкновениям американских и японских надводных 
сил. 

Кроме, высадки десантов, перевозки снабжения и подкреплений, а также обстрела 
позиций противника, 3-й флот США вместе с авиационными соединениями в районе 
Соломоновых островов отвечал за нарушение коммуникаций японцев с их отрезанными 
базами. Перехват "токийских экспрессов" был возложен на крейсерско-миноносные 
группы Мерилла и Эйнсворта. Во время операций в центральной части Соломоновых 
островов Мерилл не имел столкновений с японским флотом. Эйнсворт при 
наступлении на Мунду дважды встретился с противником, что привело к двум ночным 
боям: в заливе Кула (6 июля) и у острова Коломбангарей (13 июля). Применяя одну 
и ту же тактику, он в обоих случаях имел одинаковый результат. Недостатки и 
достижения союзников, обнаруженные в этих боях, показывали, насколько 
американцы усовершенствовали тактику ночного боя по сравнению с 1942 годом и 
как много еще следовало сделать, чтобы сравняться с японцами по выучке и 
искусству ведения ночных боевых действий. 

Корабли Эйнсворта к началу боев находились в, строе кильватера с крейсерами в 
центре и эсминцами в голове и конце колонны. В обоих боях крейсера подходили 
близко к противнику, вели артиллерийский огонь с максимальной скорострельностью 
в течение пяти минут и затем все вдруг меняли курс, чтобы уклониться от 
неприятельских торпед. Этот правильный тактический прием имел, однако, два 
недостатка при его применении. Первый заключался в том, что оператор 
радиолокатора выбирал прежде всего самую крупную и самую близкую цель, вместо 
того чтобы обеспечить правильное рассредоточение огня, В результате, несмотря 
на превосходство в силах, союзники в обоих боях потопили всего по одному 
кораблю: эсминец - в первом бою и легкий крейсер - во втором. Другой недостаток 
состоял в том, что Эйнсворт подходил слишком близко к противнику, представляя 
для него хорошо наблюдаемую визуально цель, и медлил с открытием огня, позволяя 
тем самым противнику прицелиться и выпустить торпеды, которые достигали цели 
как раз к моменту поворота американских кораблей. Поэтому в каждом бою во время 
поворота по одному из его крейсеров противник наносил торпедный удар. Крейсер 
"Хелена" был потоплен в первом бою, а новозеландский крейсер "Линдер" выведен 
из строя во втором. В обоих боях японские эсминцы после первой атаки отходили 
на короткое время для перезарядки торпедных аппаратов и снова вступали в бой, о 
чем Эйнсворт и не догадывался. В первом бою японские эсминцы, перезарядив свои 
аппараты, снова атаковали торпедами американские корабли, которые занимались 
спасением людей с крейсера "Хелена", но промахнулись; во втором бою вернувшиеся 
с перезарядки японские корабли атаковали торпедами два крейсера и эсминец. 
Крейсера получили легкие повреждения, а эсминец спасти не удалось. В бою у 
острова Коломбангарей Эйнсворт после открытия огня по японским кораблям послал 
свои головные эсминцы в атаку, и им удалось потопить крейсер "Дзинцу", уже 
выведенный до этого из строя артиллерийским огнем. 

Несколько дней спустя контр-адмирал Нисимура, полагая, что силы Эйнсворта 
разбиты, вышел к Слоту с крупными силами крейсеров и эсминцев в поисках 
кораблей Мерилла, но соединение Мерилла в эту ночь в море не выходило. Корабли 
Нисимура были обнаружены разведывательным самолетом, который немедленно донес о 
них на Гуадалканал. Вылетевшие бомбардировщики потопили два эсминца и нанесли 
повреждения крейсеру противника. Остальным силам пришлось вернуться к острову 
Шортленд. 

Американцы успешно применяли технику в ночном бою, поэтому японцы стали 
избегать пользоваться заливом Кула для следования в базу Вила, предпочитая 
узкий и опасный проход южнее острова Коломбангарей. Здесь американские 
сторожевые катера потопили несколько барж противника и сильно повредили другие, 
но не могли воспрепятствовать движению "токийских экспрессов", состоявших из 
более крупных кораблей. 

В начале августа адмирал Уилкинсон решил направить на коммуникации противника 
крупное соединение. Но поскольку корабли адмирала Мерилла находились далеко, а 
силы Эйнсворта были ослаблены июльскими боями, он послал туда только то, что 
мог: дивизион из шести эсминцев. 

Получив донесение от разведывательного самолета о движении японского конвоя, 6 
августа в 22.00 эсминцы в двух группах в строе пеленга вошли в залив Велья с 
юга и двигались на север, прижимаясь к берегу, чтобы избежать обнаружения 
радиолокаторами. Вскоре после полуночи четыре японских эсминца, три из которых 
были до отказа заполнены войсками, вошли в залив с севера и появились на 
экранах радиолокаторов американских кораблей. Первая группа американских 
эсминцев, шедшая навстречу противнику, выпустила торпеды и сделала поворот "все 
вдруг", отходя в сторону. Второй группе почти удалось сделать охват головных 
кораблей соединения противника. Когда торпеды достигли своей цели, обе группы 
американских кораблей открыли артиллерийский огонь, в результате чего три 
японских эсминца с войсками взорвались и затонули, оставив на воде 1800 солдат 
и моряков. Четвертому японскому кораблю удалось избежать гибели только потому,