успеть отойти, пока они не начнут взрываться. Этот бой в море Бисмарка 
продолжался три дня. Все японские транспорты и четыре эсминца были потоплены; 
около 25 самолетов, прикрывавших конвой, были сбиты истребителями союзников. 
Часть войск добралась до Новой Гвинеи на катерах и спасательных шлюпках, но по 
меньшей мере 3600 человек погибло. После потопления еще нескольких японских 
кораблей императорская ставка запретила посылать конвои на Новую Гвинею. 
Подкрепления и предметы снабжения доставлялись теперь только на подводных 
лодках и на баржах. 

Встревоженный резко ухудшившимся положением, Ямамото отправился в Рабаул, чтобы 
лично руководить большим воздушным наступлением, которым он рассчитывал 
разрушить планы союзников. Собрав около 200 самолетов с 3-го авианосного флота 
и дополнив их сотней самолетов морской авиации берегового базирования, он 
создал мощную воздушную армаду и использовал ее сначала против судоходства в 
проливах, а затем против Папуа. Однако результаты этого наступления оказались 
незначительными: эсминец, корвет, танкер и два транспорта были потоплены и 25 
самолетов союзников уничтожены. Потери японцев: 40 самолетов и большое число 
первоклассных летчиков, что привело к еще большему снижению боеспособности 
авианосцев. 

Готовясь к дальнейшему воздушному наступлению, Ямамото со своим штабом 
отправился по воздуху на северные Соломоновы острова, чтобы проверить там 
подготовку и поднять моральный дух. Но американцы расшифровали японские 
донесения и узнали из них, что Ямамото должен прилететь на остров Бугенвиль. В 
рассчитанное время эскадрилья истребителей дальнего действия поднялась с 
аэродрома Гендерсон и сбила самолет Ямамото, когда он шел уже на посадку. 
Потеря наиболее способного и выдающегося командующего была для японского флота 
равносильна крупному поражению. 

Заменивший Ямамото адмирал Кого провел многократные воздушные налеты на 
Гуадалканал, достигая с каждым разом все меньших результатов и теряя в большом 
количестве своих лучших летчиков. В то время как японцы, пытаясь укрепить здесь 
оборону в целом, ослабляли себя, союзники все внимание сосредоточили на 
подготовке к наступлению. Генерал Макартур предложил продвигаться вдоль 
северного берега Новой Гвинеи, используя для этого небольшие десанты. 
Командование сил в юго-западной части Тихого океана приступило к подготовке 
7-го флота. Командование сил в южной части Тихого океана тем временем 
занималось подготовкой 43-й пехотной дивизии для участия в десантных операциях, 
а 1-я и 2-я дивизии морской пехоты приводили себя в порядок после тяжелых боев 
за Гуадалканал. 

Аэродром Гендерсон был расширен и превращен в полноценную базу бомбардировщиков 
с тремя взлетно-посадочными полосами для истребителей. 1 апреля 1943 года 
вступил в строй еще один более крупный аэродром - Карней, расположенный в пяти 
милях восточнее Гендерсона. К этому времени на Гуадалканале было сосредоточено 
более 300 самолетов различных типов. Отсюда совместно действовали 
бомбардировщики и истребители новозеландских ВВС, а также самолеты армейской, 
морской авиации и авиации морской пехоты США. Эти разнородные, но сведенные в 
одно целое воздушные силы приняли на себя всю тяжесть изгнания японцев из 
Рабаула. Союзные войска использовали также крупные аэродромы на Новой Гвинее: в 
Дободуре около Буны и в Порт-Морсби. С этих аэродромов действовала 5-я 
воздушная армия, которой были приданы эскадрильи ВВС Австралии. Сводным 
воздушным силам в районе Соломоновых островов и 5-й воздушной армии США 
предстояло теперь в течение нескольких месяцев завоевать господство в воздухе 
над восточной частью района Новая Гвинея - Соломоновы острова - море Бисмарка. 

Однако пока аэродромами Мунда в центральной части Соломоновых островов и в 
устье реки Вила на находящемся поблизости острове Коломбангарей владели японцы, 
авиация противника могла постоянно беспокоить и угрожать Гуадалканалу. В 
качестве подготовительного шага к захвату или выводу из строя этих аэродромов 
3-е соединение десантных сил адмирала Тернера высадило войска и 
инженерно-строительные батальоны на остров Расселл, расположенный в 65 милях 
северо-западнее аэродрома Гендерсон. Здесь были организованы стоянки для малых 
кораблей и построены две взлетные полосы, чтобы увеличить дальность действия 
бомбардировщиков в направлении пролива Слот. До и после занятия острова Расселл 
корабли и авиация союзников минировали воды вокруг островов Нью-Джорджиа и 
Бугенвиль. Бомбардировщики совершали налеты на аэродромы Мунда и Вила днем и 
ночью, а два оперативных соединения из крейсеров и эсминцев контр-адмиралов 
Мерилла и Эйнсворта подвергали эти аэродромы длительным обстрелам с моря. 

Оперативные соединения Мерилла и Эйнсворта уже резко отличались по своей 
подготовке от наспех собранных соединений, которые вели бои за овладение 
Гуадалканалом. Военно-морские силы, действовавшие в районе Соломоновых островов,
 в 1943 году были лучше оснащены и подготовлены к ночным боям с японскими 
кораблями. Надежные радиолокаторы теперь были установлены почти на всех 
кораблях союзников, а личный состав научился пользоваться ими. Экраны 
радиолокаторов были смонтированы в специальных помещениях, где на планшеты 
наносились и анализировались сведения о противнике. Постепенно в это помещение 
стали передавать и другую информацию с радиопостов и с постов визуального 
наблюдения. Со временем этот пост стали называть боевым информационным постом.