доставляли на остров по 900 человек. К тому же, по данным разведки, на остров 
Шортленд направлялась свежая дивизия, которую в дальнейшем японцы надеялись 
послать на Гуадалканал. 

Чтобы встретить противника во всеоружии, адмирал Гормли выделил из состава 
гарнизона на Новой Каледонии 3000 человек и пополнил ими морскую пехоту 
Вандегрифта. Ударные силы, собранные вокруг "Хорнета" и "Вашингтона", 
обеспечили движение конвоя, а четыре крейсера и пять эсминцев под командованием 
контр-адмирала Скотта прошли дальше на север, чтобы нарушить рейсы "токийского 
экспресса". 

Готовясь к предстоящему наступлению, японцы запланировали ряд обстрелов 
аэродрома Гендерсон с кораблей и бомбардировок с воздуха с целью окончательного 
вывода его из строя. Первая группа японских кораблей в составе трех крейсеров и 
двух эсминцев, выйдя из Рабаула, около полуночи 11 октября натолкнулась на 
крейсера и эсминцы Скотта немного севернее мыса Эсперанс. На этот раз кошачье 
зрение изменило японцам, но и американцы оказались слепы, потому что Скотт 
выбрал своим флагманским кораблем крейсер "Сан-Франциско", который еще не был 
оборудован новым поисковым радиолокатором. Однако счастье было на стороне 
американских крейсеров. Скотт перед самой встречей с противником успел 
перестроить свои корабли в кильватерную колонну. В водах, где можно внезапно 
встретить противника, такой строй не всегда выгоден - он не позволяет 
использовать всю артиллерию и делает корабли хорошей целью для противника. Но в 
данном случае американцам удалось закончить поворот буквально перед носом 
подходящего противника. В результате головные корабли японцев оказались 
охваченными с двух сторон. 

Обнаружив противника, американцы немедленно открыли огонь и сразу же потопили 
крейсер и эсминец; на втором японском крейсере вспыхнул пожар. Преследуя 
отступающие японские корабли, силы Скотта подбили еще один крейсер. Вместе с 
тем и у американцев один крейсер был выведен из строя, а второй получил два 
попадания. В очень тяжелое положение попали американские головные эсминцы: во 
время поворота крейсеров на обратный курс они оказались вне строя. 

Пытаясь догнать свои корабли, они оказались под обстрелом обеих сторон. Один из 
эсминцев был пробит двумя снарядами своих же кораблей, а другой попал под 
ураганный огонь с обеих сторон, в результате чего сразу же загорелся и затонул. 


Бой у мыса Эсперанс на какое-то время поднял дух союзников. Это, вероятно, 
объяснялось тем, что американцы слишком переоценили фактические потери японцев. 
Обстановка, казалось, стала еще более благоприятной, когда 13 октября конвой с 
Новой Каледонии благополучно прибыл на Гуадалканал, выгрузил войска и без 
потерь ушел обратно. Но в следующую ночь два японских линейных корабля вошли в 
пролив Железное дно и в течение полутора часов обстреливали аэродром Гендерсон, 
выпустив сотни крупнокалиберных снарядов, разрушив взлетную полосу и уничтожив 
при этом половину находившихся на аэродроме самолетов. Два воздушных налета в 
течение следующего дня и обстрел острова тяжелыми крейсерами ночью добавили 
разрушений. В строю осталось лишь несколько самолетов, которые и атаковали 
утром 15 октября вражеский конвой в составе шести транспортов, доставивших на 
остров 4500 японских солдат. С новым пополнением гарнизон японцев увеличился до 
22000 человек. Это были в большинстве своем свежие войска. Им противостояли 
23000 американских солдат, сильно измотанных в боях и болеющих малярией, В то 
время как силы японской сухопутной армии готовились снова захватить аэродром 
Гендерсон, адмирал Кондо вышел из базы на островах Трук с крупным соединением 
линейных кораблей и авианосцев. 

Перед лицом таких широких приготовлений противника настроение американцев в 
южном районе Тихого океана снова испортилось. Недостаточная уверенность в себе 
вновь породила споры: Тернер считал неправильными действия Вандегрифта и 
утверждал, что американские войска должны вести наступление на Гуадалканал 
одновременно с нескольких направлений. Вандегрифт, со своей стороны, жаловался 
на то, что не имеет необходимой поддержки флота. Гормли, с самого начала 
сомневавшийся в успехе этой операции, теперь вообще перестал решать спорные 
вопросы и уже не мог вселять уверенность в своих подчиненных, поэтому адмирал 
Нимиц освободил его от должности командующего в южном районе Тихого океана и 
назначил сюда более агрессивно настроенного адмирала Хэлси. 

Хэлси быстро собрал совещание на острове Нумеа и решил споры в пользу 
Вандегрифта. Он прямо спросил генерала: "Вы хотите эвакуировать остров или 
удерживать его?" ~ "Я, конечно, хотел бы удержать остров, - ответил Вандегрифт, 
- но мне потребуется более активная поддержка флота, чем до сих пор". Хэлси 
обещал сделать все возможное, чтобы помочь морской пехоте. В подтверждение 
своих слов он направил в район Гуадалканала оперативное соединение во главе с 
линейным кораблем "Вашингтон", поставив ему задачу остановить "токийский 
экспресс" и воспрепятствовать обстрелу острова японскими кораблями. Затем он 
отдал смелый приказ Кинкейду, который к тому времени уже заменил Флетчера, 
выйти с двумя авианосными соединениями - одно во главе с авианосцем "Хорнет", 
другое во главе с авианосцем "Энтерпрайз" - в район северо-восточнее 
Гуадалканала.