ый этап в боевой деятельности полка. Летный состав был 
высоко подготовлен в моральнопсихологическом отношении. Безграничный 
патриотизм, готовность к защите своего социалистического Отечества сочетались с 
полным овладением боевым самолетом, умением на пределе использовать все его 
пилотажные и огневые возможности.
      В эти дни я часто мысленно возвращался к тяжелым неделям начала Великой 
Отечественной войны. В сорок первом году мы не успели переучиться на МИГ3. 
Осваивали его в ходе боев. За это заплатили кровью. Погибли в жестоких схватках 
многие боевые друзья. Сейчас другое дело. Уверенность в овладении боевым 
самолетом пополнилась знанием совершенной тактики истребителей. Пилоты овладели 
приемами современного боя, разработанными на опыте прошедших боевых действий. 
Летный состав физически отдохнул, окреп и был готов к сражениям в небе.
      Я сожалел лишь о том, что не пришлось провести учебные бои с летчиками на 
других типах истребителей. Это позволило бы практически проверить боевые 
качества своего самолета и разработанные мной приемы ведения боя.
      Однако такой случай вскоре представился.
      Накануне нашего перелета на фронт нам приказали вылетать в Тбилиси – мне 
на своем самолете, а летчику Сапожникову из соседнего полка на «Спитфайре». На 
аэродроме к нам подъехал автомобиль. Из него вышел крупный мужчина в кожаном 
реглане.
      – Я директор авиазавода, – представился он. – Вас вызвали сюда для 
проведения показательных воздушных боев с новым истребителем, облегченным 
ЛаГГ3. Мы считаем, что эти машины не хуже, а лучше многих иностранных. Скоро 
подъедет командование авиации фронта и Черноморских ВВС, и мы начнем полеты.
      – А что конкретно мы должны делать? – спросил я у директора.
      – Вы будете вылетать в паре с «лаггами» и проводить учебный воздушный бой.
 О порядке вылетов вас проинструктирует начальник испытательной летной группы 
завода.
      Директор уехал. Мы прилегли под крылом боевой машины, невольно 
прислушались к разговорам техников. Они заправляли горючим наши самолеты.
      – Вот сейчас летчикииспытатели покажут, как надо воевать, – услышали мы.
      – Саша, слышишь, что нам пророчат техники? – нарушил молчание Сапожников.
      – Слышу! Это уже касается лично нас. Жаль позорить «лагга», но придется 
показать, что такое воздушный бой и как надо драться.
      В это время приземлились два «лагга» – наши «противники». Проработали 
полетное задание и стали ждать вылета. Условия боя были непростыми. Наши 
«противники» должны были идти у нас с Сапожниковым на пеленге ведомыми. Таким 
образом, еще до начала боя на виражах они имели выгодные позиции. Но хозяева 
так решили и спорить мы не стали. Выход надо было искать в ходе боя.
      Приехало руководство. В первой паре взлетел я. Набрал установленную 
высоту и покачиванием крыльев дал команду начинать бой на горизонтальных 
маневрах. Энергично ввел свой самолет в вираж и, подпустив на безопасную 
дистанцию «лагг», сделал неожиданно бочку со снижением. ЛаГГ3 проскочил надо 
мной. Я тут же пристроился ему в хвост и взял в прицел. Сколько «лагг» ни 
крутился, я не выпустил его из прицела. Прошло несколько минут. Результат был 
очевиден.
      Посмотрим, как будет вести себя противник на вертикалях. Бросил свой 
самолет в крутое пикирование и, разогнав скорость, ушел на горку. В верхней 
точке положил самолет на крыло. «Лагг» шел ниже в боевом развороте. Мне не 
стоило большого труда зайти ему в хвост и вписать его в прицел, парируя все 
попытки «противника» уйти изпод удара.
      Сапожников также выиграл бой на виражах. На вертикальных маневрах бой в 
его паре прошел на равных.
      При скоростном пролете над аэродромом, после разгона на пикировании, 
ЛаГГ3 неотрывно шел рядом со мной, а «Спитфайр», имеющий худшие пикирующие 
свойства, значительно приотстал от нас.
      Начальство уехало. За ним уехал и директор завода. Все прошло не так, как 
он задумал. Директор даже не поблагодарил нас за труд. Подошел лишь инженер 
завода. Он был явно расстроен.
      – Ну, что, инженер, пригорюнился? И на хорошем самолете надо уметь вести 
бой, – пытался успокоить его. – Ваш «лагг» неплохой самолет. Но вооружение на 
нем слабовато.
      – Ничего!.. Мы сейчас приступаем к производству нового самолета, Ла5. 
Ставим мощный звездообразный мотор и две пушки. Он покажет себя в боях.
      – Дай бог! Будет нам на чем гонять «мессеров», Давайте его быстрее в 
войска.
      Мне потом не раз приходилось слышать отзывы и самому летать на ЛаГГ3 и 
Ла5. В боях они показали себя неплохо. По многим качествам Ла5 превосходил 
лучшие гитлеровские машины. Но многое значила подготовка летчика. Можно 
проиграть схватку и на хорошей технике. Думаю, что показной бой не дал 
возможности выявить все качества истребителя. За штурвалами сидели летчики, 
имеющие далеко не одинаковые показатели: испытатели и фронтовики, имеющие 
боевой опыт. Диапазон их подготовки был далеко не идентичен. Но этот учебный 
бой подтвердил нашу готовность к предстоящим встречам с реальным противником.
      
КУБАНЬ: ДЕРЗОСТЬ, НОВАТОРСТВО
      
      Разгром фашистских армий в битве под Сталинградом, на Среднем Дону и 
стремительное продвижение наших войск на Ростов создали угрозу окружения 
вражеской группировки на Северном Кавказе. Стремясь избежать нового «котла», 
противник под натиском в