ошедшие резервы фронта отразили контрудар герлицкой группировки врага, 
остановили ее южнее Шпремберга, а позже разгромили.
      Через два дня были уничтожены и окруженные в Котбусе части противника. 
Опасность выхода на аэродром прорывающихся из окружения групп была устранена. 
Дивизия продолжала выполнять боевые задачи, прикрывая танковую армию генерала 
Лелюшенко, выходящую к Потсдаму для обхода Берлина с запада. Однако вскоре и 
эта площадка нас не устраивала.
      В этот заключительный период боев у столицы фашистской Германии от 
командиров всех степеней, и особенно от командиров дивизий постоянно 
требовалась разумная активность, умение разобраться в сложной обстановке, 
правильно руководить действиями подчиненных полков. Я понимал, что командир 
истребительной дивизии будет правильно руководить боевыми действиями полков, 
если лично сам периодически участвует в выполнении боевых заданий, водит группы,
 непосредственно изучает тактику действий противника. Его боевые вылеты, личное 
участие в боях служат и вдохновляющим примером для летного состава. Конечно, он 
не должен превращаться в рядового бойца и упускать решения важных вопросов 
боевой деятельности соединения. А они у командира возникают постоянно в 
условиях динамичной и наступательной операции фронта, характерной высокими 
темпами движения войск, особенно танковых. Введенные после прорыва обороны 
противника танковые армии и корпуса стремительно идут вперед, не дают 
закрепиться отступающим войскам, уничтожают подходящие резервы противника.
      Глубина наступления в первые дни операции позволяла истребительной 
авиации успешно прикрывать танковые соединения с предоперационного базирования. 
Однако при выходе их на оперативный простор, где темп наступления был 
стремителен, истребительная авиация может отстать, если не искать впереди 
аэродромов базирования.
      Поэтому одним из постоянных вопросов в наступлении, требующих решения 
командира дивизии, являлось выдвижение вперед истребительных полков, исходя из 
наземной и воздушной обстановки, а также с учетом метеоусловий. Большое 
удаление аэродромов базирования истребителей от места боев ведет к неизбежному 
увеличению срока полета в район прикрытия войск. При таком положении 
сокращается время патрулирования в зоне прикрытия. Приходится чаще менять 
группы, что, в свою очередь, заставляет посылать на боевое задание небольшие 
партии. При встрече в воздухе с крупными группами самолетов противника они не в 
состоянии успешно выполнить свою задачу, ведут бой в невыгодных условиях.
      Отрыв базирования истребителей от наступающих войск особенно 
неблагоприятно сказывается при действиях в сложных метеоусловиях. А этим как 
раз и была характерна погода в весенний период заключительных боев в Германии. 
Бывало так, что на аэродроме базирования погода стояла сложная, с низкой 
облачностью и плохой видимостью. Она позволяла производить вылеты лишь 
небольшими группами наиболее опытных летчиков. В то же время в районе прикрытия 
небо ясное, нет туманов. Это обеспечивало противнику возможность вылета 
крупными группами.
      Именно в таких условиях пришлось действовать звену Бондаренко. Оно 
прикрывало танкистов, ведущих бой югозападнее Берлина. Плохая погода не 
позволила тогда вылететь крупной группой. Взлетели четверкой. При пробивании 
облаков от звена оторвался молодой пилот – ведомый Вячеслава Березкина. Идти 
ему одному на задание или искать группу было опасно. Время же на его поиск 
лимитировало горючее, ведь предстоял полет к Берлину и патрулирование. Поэтому 
ведущий группы дал команду молодому летчику идти на посадку.
      В зону патрулирования пришла лишь тройка самолетов. Бондаренко связался с 
Родионовым на КП и запросил обстановку. С КП ему сообщили, что в воздухе 
противника нет. Его задача разведать край леса впереди и сообщить по радио 
места штурмовых орудий противника, задерживающих продвижение наших танков.
      Бондаренко с напарником, оставив под облаками одного Березкина, 
спустились на малую высоту и осмотрели местность. Они указали местонахождение 
самоходных пушек и стали корректировать огонь артиллерии.
      В это время в район прикрытия под облаками подошла на высоте более тысячи 
метров группа из двенадцати «ФоккеВульф190» с подвешенными под крыльями 
бомбами. Ясно, что она готовится нанести удар по нашим танкам. Родионов тут же 
дал команду:
      – Бондаренко, на подходе группа «фоккеров»! Набирайте высоту и атакуйте!
      Отдать приказание было просто. Но для выхода на высоту требовалось время. 
Пара Бондаренко явно не успевала перехватить вражескую группу до нанесения 
удара. В этой обстановке находившийся под облаками Вячеслав Березкин не 
растерялся. Несмотря на подавляющее численное превосходство противника, он, 
маскируясь облачностью, вышел в тыл группе противника и внезапной атакой сбил 
одного из «фоккеров». Остальные вначале заметались и побросали бомбы в лес. Но 
потом увидели, что здесь всего один наш истребитель. «Фоккеры» стали 
разворачиваться для атаки. Березкин ушел в облачность, произвел маневр. Он 
вновь выскочил из облаков в хвост вытянувшейся вражеской группе. Снова 
последовала стремительная атака. И сбитый «фоккер» упал на землю. Продолжая 
умело использов