евр», 
слетал сам во все части и провел занятия с летчиками в полках, предупредил об 
ожидаемой напряженной обстановке в воздухе и сообщил свои мысли по предстоящему 
выполнению задач.
      – Если хотите побеждать в предстоящих боях, то придется вылетать на 
задания раза в три больше, чем сейчас.
      – Согласны, товарищ командир, летать чаще, лишь бы большими группами, – 
услышал в ответ. Именно это и ожидал от летчиков.
      Ответ и не мог быть другим. В выработке этого решения участвовал летный 
состав. Знал, что никакого нытья на перегрузку в вылетах не будет. Затем в 
каждом полку, в эскадрилье отработали порядок вылетов, взаимодействие групп. Со 
спокойной душой я прибыл на пункт наведения нашей дивизии.
      С пункта наведения, развернутого на вершине холма, поросшего мелким лесом,
 хорошо просматривалось окружающее воздушное пространство. Отсюда видна 
панорама уже начавшегося боя. На наши позиции шли, поднимая пыль, до полсотни 
вражеских танков, бронетранспортеры с пехотой. По ним била наша артиллерия из 
глубины и противотанковая, расположенная рядом с траншеей. К месту боя 
выдвигались наши танки.
      Первая атака отбита. На поле горели танки и бронетранспортеры врага. 
Остальные укрылись в низинах и оттуда вели стрельбу по нашим позициям. По ним 
открыла огонь стоявшая рядом с пунктом наведения бригада реактивных минометов – 
«катюш». Ее залпы, проносящиеся над нами ракеты и особенно продолжительный 
громоподобный грохот в месте нанесения удара, как при могучей грозе, произвели 
сильное впечатление. Сразу же в местах скоплений противника поднялись столбы 
дыма от горевшей боевой техники.
      Не меняя позиций после произведенного залпа, как это было в первые годы 
войны, расчеты устанавливали ракеты. Все это подчеркивало их веру в надежность 
прикрытия с воздуха нашими истребителями. Однако на этот раз патрулировала лишь 
одна шестерка из соседней дивизии нашего корпуса.
      Вскоре подошли с юга двенадцать «мессершмиттов», атаковали ее. Бой был 
неравный и жестокий. В землю врезалось несколько горящих вражеских и наших 
самолетов. На помощь подошла вторая шестерка истребителей соседней дивизии. А у 
противника добавилось двенадцать «ФоккеВульф190». Было ясно – эти группы 
противника имели цель очистить воздух от наших истребителей. Скоро можно было 
ожидать подлет бомбардировщиков.
      Я понял, что надо изменить график патрулирования мелких групп 
истребителей. И хотя время прикрытия нашей дивизии не наступило, я приказал по 
телефону в штаб поднять немедленно в воздух две восьмерки из шестнадцатого 
полка.
      Группа пришла своевременно, но лишь в составе десяти самолетов под 
руководством командира эскадрильи Еремина. Немедленно связался со штабом 
дивизии и запросил:
      – Почему выслали вместо двух восьмерок только десятку?
      – «Сотый», в спешке успели только одну группу поднять. В полете к вам 
восьмерка Клубова.
      Это сообщение успокоило. Но психологическое напряжение от ожидаемого 
налета противника не проходило. Опыт подсказывал, сейчас появятся большие 
группы бомбардировщиков. И точно, с юга вдали показались «юнкерсы». Их 
прерывистый гул вскоре заглушил все другие звуки.
      – Еремин, я – «Тигр». Над Яссами к фронту подходит до сорока Ю88 с 
истребителями. Немедленно атакуйте бомберов!
      Еремин атакой сверху по передней шестерке сбивает ведущего. Вижу, он 
горит, потом разваливается в воздухе. Сразу же пара Еремина была атакована 
четверкой ФВ190. Ведя с ними бой, наши сбили одного «фоккера». В это время 
четверка Старчикова, прикрываемая парой Иванова, атаковала вторую шестерку 
бомбардировщиков и сбила две машины. В повторной атаке Онищенко и Никитин 
зажгли еще двух бомбардировщиков.
      Противник, сбросив неприцельно бомбы, повернул на юг. В это время надо 
мною появилась восьмерка Клубова. Связавшись с ней, приказал;
      – От Ясс идут три девятки Ю87 с истребителями сопровождения. Атакуйте их 
на подходе.
      В первых же атаках Клубов и Петухов сбили двух бомбардировщиков, а 
прикрывающие их ведомые – трех «фоккеров». Противник в панике сбросил бомбы в 
расположение своих войск и, рассыпая строй, со снижением стал уходить в сторону 
Ясс.
      На смену пришли две шестерки 100го полка. Группы Еремина и Клубова, 
успешно закончив бой, ушли на аэродром. Не понеся потерь, они сбили десять 
самолетов противника и три подбили. Применение усиленных групп патрулей себя 
оправдало. Но радоваться еще было рано, впереди предстояли тяжелые схватки.
      Наблюдая за воздухом, я увидел идущую над нами на малой высоте пару 
«кобр».
      – Я «Тигр», кто проходит надо мной?
      – «Тигр», я Петухов, преследовал удирающих бомберов и сбил одного Ю87 
над Яссами. Иду домой.
      – Петухов, я «сотка»! Почему самовольничаете? Категорически запрещаю 
отрываться от своей группы!
      Поступок командира звена Владимира Петухова – идти парой на преследование 
уходящих из боя бомбардировщиков – обеспокоил меня. Я хорошо знал Петухова. 
Отважный летчик. Имеет на своем счету три сбитых дальних разведчика Ю88. Он 
прибыл к нам в дивизию во время перегонки самолетов из Бакинского округа ПВО 
весной сорок четвертого года. Этот воздушный боец только что начал приобретать 
опыт ведения групповых боев во фронтовых условиях. Мне было понятно его 
стремление сравняться по количеству сбитых самолетов с лучшими летчиками полка. 
Однако это рвение вело к безрассудству. Оно могло закончиться печально. 
Кодированным распоряжением по рад