чики на «лаггах» и «яках» зачастую атаковали нас, принимая незнакомые им 
наши самолеты «аэрокобры» за вражеские.
      На второй день после перелета первой вылетела шестерка Клубова. Южнее 
Изюма летчики обнаружили двух разведчиковкорректировщиков «ФоккеВульф189», 
сопровождаемых двумя парами истребителей. На высоте еще была обнаружена 
четверка истребителей. Клубов дал команду прикрыть его и сверху парой внезапно 
атаковал корректировщиков. Обе «рамы» были сбиты с первой же атаки. Прикрывая 
Клубова, Андрей Труд зажег «мессершмитт». Это было хорошее начало боевой работы 
на новом для нас фронте.
      Вылетев после них шестеркой, мы прибыли в район прикрытия согласно 
графику. Там уже вела бой с вражескими истребителями группа «лаггов», на смену 
которой мы и пришли.
      Бомбардировщики противника, к сожалению, успели отбомбиться и уходили на 
юг. Наша группа догнала их. С первой же атаки мне удалось сбить Ю88. В 
последующих атаках было сбито и подбито еще несколько вражеских машин. Однако 
распоряжение с передового КП заставило нас прекратить бой и вернуться в район 
прорыва, где ожидался новый налет авиации противника.
      При последующих вылетах я обратил внимание на то, что в наш тыл 
неоднократно ходит дальний разведчик противника. Летел он на большой высоте и 
почти всегда в одно и то же время. Созрело решение перехватить его методом 
«свободной охоты».
      Мы вылетели четверкой. Такой состав группы предусмотрели на случай 
возможной встречи на высоте с истребителями противника.
      Погода была отличная, видимость хорошая. При пересечении линии фронта 
обнаружил ниже нас четверку «фоккеров». Они гнались за «лаггом», уходившим в 
сторону солнца. Даю команду на атаку и сваливаю свой самолет в пикирование. В 
это время, повидимому, приняв за противника, мою пару атаковали Ла5 и сорвали 
наш замысел. «Фоккеры» использовав заминку, успели скрыться. Оторвавшись от 
«лавочкиных», с набором высоты вышли в тыл вражеской обороны.
      Разведчика увидели выше нас на две тысячи метров.
      – «Сотый», впереди выше самолет! – сообщил Виктор Жердев, ведущий второй 
пары.
      – Вижу! Набираем высоту. Не разворачиваться! Пропустим его на нашу 
сторону фронта!
      Понимал, что разворотом на него снизу мы бы напугали вражеского пилота, 
заставили его изменить курс. И тогда пришлось бы гнаться за ним над вражеской 
территорией. А это не выгодно.
      Пропустив Ю88 над собой, через некоторое время группа развернулась и с 
набором высоты пошла вдогон. После перелета линии фронта настигли разведчика на 
высоте более восьми тысяч метров. Он, уверенный в безнаказанности, летел 
беспечно. На короткой дистанции вписываю его в прицел. Даю очередь по стрелкам. 
Ю88 круто разворачивается вправо, стремится уйти на юг. Вторая длинная очередь 
попала по левому мотору и центроплану, где расположены топливные баки. 
Заваливаясь на развороте, горящий разведчик закончил свой последний полет.
      В этот день молодые летчики также открыли личный счет. А вечером 
торжественно отметили наш славный праздник – День авиации.
      Утром стало известно о наступлении на реке Миус. Нашей дивизии приказано 
было вернуться в состав Южного фронта. Новое перебазирование не огорчило меня. 
На Миусс и юге Украины мне были знакомы местность и аэродромы. Хотелось летать 
по старым маршрутам.
      Ведь отступая, мы верили в наше возвращение.
      К вечеру прилетели к Миусу, а рано утром пошли четверкой на прикрытие 
ввода в прорыв механизированного и кавалерийского корпусов. Пришли в нужный 
район, пытаюсь связаться с «Тигром», но станция поиска и управления молчит. 
Наверное, думаю, после ночного переезда не успели развернуть. Решаю переходить 
на самостоятельный поиск противника – в этом у меня был довольно большой опыт.
      Вскоре увидели подходящие с запада к фронту три девятки бомбардировщиков 
Ю87, прикрытых истребителями.
      – Я – «сотка», впереди «лапти»! Атакуем! Жердев, прикрой! – даю команду и 
устремляюсь со снижением, на большой скорости навстречу бомбардировщикам.
      Противник, обнаружив нас, стал перестраиваться в оборонительный круг, 
сбрасывая бомбы на свои войска. Атака – и Ю87 с завыванием перешел в отвесное 
пикирование к земле. Горка – и вторая атака. Очередь попадает в «спину» 
ближайшего Ю87. Он переворачивается. Очередь по «животу» – и бомбардировщик 
разваливается на куски. Снова уход горкой вверх. Слышу по радио голос «Тигра»:
      – «Сотка», атакуйте бомберов! Атакуйте! К вам с юга подходит помощь.
      Глянул влево, к нам приближалась четверка истребителей.
      – Братцы, есть работа! Быстрее сюда! – передаю по радио, а сам 
вглядываюсь в приближающиеся машины.
      «Братцы» шли с дымом от форсажа моторов – это были «мессершмитты». 
Разворачиваюсь для лобовой атаки. Тут услышал:
      – «Сотка», я – Сухов! Прикрываю вас! Голубева подбили, он ушел домой.
      «Мессершмитты», не принимая лобовой, вытягиваются в колонну. Понимаю, 
пытаются обойти нас для атаки нашей растянутой в остром пеленге пары. Вдруг 
вижу в хвосте самолета Сухова «мессершмитт». По Сухову пошла трасса. Я кричу 
ему:
      – Тяни! Сухов, тяни ручку на себя!