четко выполняли маневры группой, что все показали новый стиль работы.

Как только мы приземлились, к нам пришли соседи - те, которые первыми летали на 

прикрытие Крымской. Они благодарили за выручку, с восхищением говорили о наших 
атаках.

- Здорово вы их! - говорил один из летчиков. - Сразу всех как ветром сдуло. 
Если 
бы не вы, наделали бы, гады, дырок в моей машине.

- Не летайте, как куропатки, безобидной стайкой! - весело отозвался Речкалов, 
вытирая вспотевший лоб.

- Да, ребята, - поддержал я его, - ваша тактика уже изжила себя.

Мне хотелось обстоятельнее поговорить на эту тему с соседями, но я увидел 
Вадима 
Фадеева, который размашистой походкой шел к нам. Радость за его возвращение 
заставила забыть обо всем.

- Ты это что ж, чертяка, - забасил он, широко разводя руками, - пока мы плаваем 

по морям и болотам, ты фрицев крошишь? Слыхал, молодец: по-новому, по-нашему 
действовал?

- Да, Вадим.

- Поздравляю! Кто по-старому воюет, тот одни дырки привозит.

И Фадеев, засмеявшись, похлопал по спине летчика соседней части.

Подошел Крюков.

- Хорошо начали! - сказал Пал Палыч, пожимая всем руки. - Комдив передал, что 
доволен вашей работой.

Да, это было только начало.

Успешный вылет моей шестерки избавил нашу эскадрилью от "академичного" провоза 
над районом боевых действий, затеянного Краевым. Мы не увидели, как две другие 
эскадрильи полка, сведенные в одну группу, торжественно двинулись к переднему 
краю. Говорят, они пошли под облаками на одинаковой высоте. Теперь мы ожидали 
их 
возвращения.

Наконец в воздухе появились и наши "кобры".

- Ну, как дела? - спросили мы у летчиков, когда они приземлились.

- Потеряли одного, - неохотно ответил кто-то из них.

Позже стали известны подробности этого вылета. Группу атаковала всего лишь пара 

"мессеров", внезапно вынырнувшая из-за облаков. Сбив "кобру", она тотчас же 
скрылась. Летчику удалось выпрыгнуть с парашютом. Но новую машину потеряли ни 
за 
что. Этот случай еще раз доказал, что надо самым решительным образом отказаться 

от всего устаревшего. Разве нельзя было новый район боевых действий осваивать 
не 
всем полком, а малыми маневренными группами?

Но в напряженной фронтовой обстановке много рассуждать об успехах и неудачах 
некогда.

На взлетную полосу каждую минуту выруливает или садится самолет. Над аэродромом 

кружат, выстраиваются в группы и уходят на запад истребители. К стоянкам, к 
складам то и дело подъезжают спецмашины. Узкий участок фронта, мало земли в 
руках противника, но много неба, которое нужно защищать. Приказы начальников и 
росчерки ракет торопят в бой. Я снова лечу во главе шестерки прикрывать свои 
наземные войска.

То, что я уже видел над Крымской (первые "мессершмитты" появились на большой 
высоте малой группой, и удар "охотников" из-за облаков), подсказывает новый 
строй моей шестерки. Мы с Голубевым идем с превышением над четверкой Паскеева. 
Пусть ударная группа завяжет бой, а мы будем расправляться с теми самолетами 
противника, которые ринутся на высоту, готовясь к повторной атаке.