что происходило на Алеутских островах.) Более того, создание аэродрома на 
острове Велья-Лавелья приблизило бы американцев на расстояние более 100 миль к 
острову Бугенвиль, самому западному из группы Соломоновых островов.

Высадку на остров Велья-Лавелья осуществили 15 августа, раньше, чем была 
завершена оккупация острова Нью-Джорджия. Командующий японскими войсками в этом 
районе генерал Сазаки надеялся на возможность длительного сопротивления на 
острове Коломбангара, однако поступил приказ свыше оставить центральную группу 
Соломоновых островов и отвести войска на остров Бугенвиль. В конце сентября — 
начале октября крупный гарнизон острова Каломбангара и небольшой гарнизон 
острова Велья-Лавелья эвакуировались в течение нескольких ночей.

В боях на острове Нью-Джоджия японцы потеряли примерно 2500 человек убитыми и 
17 боевых кораблей, а потери союзников составили 1000 человек (значительно 
большее число солдат и офицеров союзных войск умерло от болезней) и 6 боевых 
[541] кораблей. Японская авиация понесла гораздо большие потери, чем авиация 
союзников.

В течение августа союзники не переставали оказывать давление на противника на 
Саламауа, и прежде всего для того, чтобы отвлечь внимание японцев от 
готовившегося удара на Лаэ и полуостров Хуон. Находящиеся здесь порты были 
необходимы для дальнейшего продвижения в северном направлении на остров Новая 
Британия, а также для прикрытия фланга сил, наносящих этот удар.

Для захвата полуострова Хуон Макартур планировал сочетать морской и воздушный 
десанты. Это усложнило проведение операции, а ведь в распоряжении Макартура 
было достаточно резервов, чтобы использовать один способ атаки. 5 сентября 
восточнее Лаэ высадились главные силы австралийской 9-й дивизии. На следующий 
день северо-западнее Лаэ, у заброшенного аэродрома Наджаб, высадился 
американский 503-й парашютный полк. Это был первый случай применения 
американцами воздушных десантов на Тихом океане. Когда аэродром был приведен в 
порядок, транспортные самолеты доставили туда австралийскую 7-ю дивизию. 
Одновременно возобновили наступление австралийские и американские войска на 
полуострове.

Эти действия союзников не встретили сопротивления японцев. Японский имперский 
генеральный штаб сознавал, что единственная японская дивизия в этом районе 
будет отрезана от остальных сил, и поэтому приказал отвести ее к Киаре, 
примерно в 50 милях за Лаэ. Итак, 11 сентября японцы оставили Саламауа, а 15 
сентября — Лаэ. Их надежды удержать порт Финшфахен развеяла высадка 
австралийской бригады в северной части полуострова. Хотя японцы подтянули в 
этот район целую дивизию, союзные войска постепенно оттеснили ее назад вдоль 
побережья. Австралийская 7-я дивизия быстро продвигалась по долине р. Маркхам 
от Лаэ. в первые дни октября вышла к Дампу, в 50 милях от важного порта Маданг, 
расположенного в 160 милях северо-западнее Лаэ. К концу 1943 года союзные 
войска начали готовиться нанести удар вдоль побережья и вглубь острова на 
Маданг. Правда, эти действия развивались медленнее, чем предполагалось.

* * *

К сентябрю 1943 года японскому имперскому генеральному штабу стало ясно, что 
прежняя оптимистическая оценка обстановки и предполагаемого развития событий 
оказалась неверной. Японские силы были слишком растянуты. Американцы оправились 
от первых поражений в неожиданно короткий срок и теперь располагали 
превосходством как в воздухе, так и на море. Японцам становилось ясно, что им 
придется оставить некоторые [542] занятые позиции. Помимо давления, которое 
испытывали японские силы на флангах своего фронта, возникла опасность удара 
американцев и в центре, из района Пёрл-Харбора, где адмирал Нимиц сосредоточил 
огромное число боевых кораблей. Такой армады здесь не бывало со времен флота 
адмирала Джелико в годы Первой Мировой войны.

Опасную военную ситуацию Японии усугубляла слабость ее экономики. Производство 
самолетов не обеспечивало противодействия американской авиации. Япония уже не 
справлялась с защитой своих морских коммуникаций.

"Новая оперативная политика", разработанная японским имперским генеральным 
штабом в середине сентября, основывалась на определении минимального 
пространства, необходимого для достижения целей войны. Это минимальное 
пространство, названное "абсолютной сферой национальной обороны", простиралось 
от Бирмы вдоль малайского барьера к западной части Новой Гвинеи, к Каролинским, 
Марианским и Курильским островам. Таким образом, большая часть Новой Гвинеи, 
архипелаг Бисмарка (в том числе Рабаул), Соломоновы острова, острова Гилберта и 
Маршалловы острова считались теперь не имеющими жизненно важного значения, хотя 
предполагалось их удерживать еще примерно полгода. К этому времени японское 
командование рассчитывало превратить "абсолютную сферу" в непреодолимый барьер, 
в три раза увеличить производство самолетов и достаточно усилить объединенный 
флот, чтобы он мог успешно противодействовать американскому Тихоокеанскому 
флоту.

Тем временем японские силы в юго-западной части Тихого океана получили приказ