Адмирал Ямамото попытался улучшить обстановку в воздухе над этим районом, 
выслав самолеты авианосной авиации 3-го флота из Трука в Рабаул в надежде 
подорвать силы авиации союзников путем постоянных ударов по ее базам. Однако в 
результате этой операции японцы за две недели потеряли в два раза больше 
самолетов, чем американцы, хотя в донесениях японских летчиков картина 
представлялась обратной. Сам же Ямамото попал в засаду. Его самолет был сбит во 
время полета в Бугенвиль: американская разведка заранее узнала об этом визите. 
Вместо Ямамото на пост главнокомандующего японским объединенным флотом был 
назначен адмирал Кога, который не проявил такой решительности и инициативы, как 
его предшественник.

Американское наступление, готовившееся так долго, должно было начаться 30 июня. 
Согласно плану, американским войскам, под командованием генерала Крюгера 
предстояло высадиться на островах Киривина и Муруа в группе островов Тробриан. 
Войска под командованием генерала Херринга (в основном австралийские) 
высаживались у Саламауа в заливе Хуон. Войска Хэлси должны были высадиться на 
островах Нью-Джорджия. [539] 

Высадка на островах Тробриан прошла легко, и противник не оказал сопротивления. 
Сразу же началось строительство аэродрома. На Новой Гвинее высадка также была 
осуществлена благополучно, и американские войска, высадившиеся вслед за 
австралийцами, не встретили серьезного сопротивления. Однако оттеснить японские 
войска в этой части острова (6 тыс. человек) к окраинам Саламауа не удалось до 
середины августа. Американские войска перешли к обороне до высадки главных сил 
десанта на полуострове Хуон. Это был первый шаг к наступлению на Лаэ, который 
являлся основным объектом наступления. Третий удар, нанесенный войскам Хэлси на 
острове Нью-Джорджия, был сопряжен с еще большими трудностями.

На острове Нью-Джорджия японский гарнизон насчитывал около 10 тыс. человек. 
Ведение боевых действий осложняли гористая местность и влажный климат. Кроме 
того, японский имперский штаб приказал гарнизону сражаться до последнего 
солдата. Высадку десанта затрудняли также рифы у северо-восточной части 
побережья острова и цепи островов к югу и западу от острова.

План американского командования предусматривал высадку в трех пунктах. На 
главном направлении — западном берегу острова Рендова — высаживались 
американские войска численностью до дивизии. Каждой дивизии предстояло 
переправиться через пролив шириной 5 миль и высадиться вблизи южного аэродрома 
Мунда. Вслед за этим намечалось высадить небольшой отряд на северном побережье 
острова Нью-Джорджия, в 10 милях от Мунды, и таким образом лишить японцев 
возможности получать подкрепления с моря. Кроме того, предполагалось 
осуществить три вспомогательные высадки на юге. Группа прикрытия имела в своем 
составе пять авианосцев, три линейных корабля, девять крейсеров и 29 эсминцев, 
а с воздуха высадку десантов и действия войск на берегу поддерживали примерно 
530 самолетов.

Получив донесение наблюдателей о том, что японцы перебрасывают войска в южную 
часть острова, Хэлси решил начать высадку не 30 июня, как намечалось планом, а 
21 июня. Десант не встретил сопротивления, и к 30 июня была успешно 
осуществлена высадка на всех вспомогательных направлениях.

Что касается главной высадки на острове Рендова, то американские войска 
численностью 6 тыс. человек быстро разгромили японский гарнизон, насчитывавший 
только 2 тыс человек. Последующие высадки были осуществлены у Мунды в первую 
неделю июля. В течение этой и следующей недели небольшие отряды японских 
кораблей совершили несколько артиллерийских налетов и сумели нанести 
значительные повреждения [540] крейсерам группы прикрытия и высадить на остров 
войска численностью до 3 тыс. человек.

Высадившаяся на острове американская дивизия не имела боевого опыта и после 
переправы через пролив, несмотря на мощную поддержку с воздуха и моря, очень 
медленно продвигалась к Мунде. Узнав о низком моральном состоянии личного 
состава дивизии, американское командование вынуждено было высадить на острове 
Нью-Джорджия еще полторы дивизии. К 5 августа Мунда и ее окрестности наконец 
были заняты. Большей части японского гарнизона удалось переправиться на 
соседний остров Коломбангара. В последовавших за этим морских боях американская 
авиация, пользуясь господством в воздухе, причинила существенный урон японским 
кораблям.

Анализируя итоги медленного продвижения американских войск на острове 
Нью-Джорджия, Хэлси и другие американские командиры поняли невыгодность 
поэтапного проведения операции, так как противник при этом выиграл время для 
организации обороны на следующем рубеже, а американцам не удавалось 
использовать то огромное преимущество, которым они располагали на море и в 
воздухе. Было решено блокировать остров Коломбангара, гарнизон которого 
насчитывал 10 тыс. японских солдат и офицеров. Американские войска 
сосредоточили свои усилия против крупного, но слабо обороняемого острова 
Велья-Лавелья, где численность японского гарнизона не превышала 2500 человек. 
(Это был плановый "обход" и, несомненно значительный шаг по сравнению с тем,