городам Габес и Махарес. 20 марта 1-я бронетанковая дивизия вышла [450] из 
района Кассерии к дороге от Гафсы к побережью и, заняв на следующее утро 
Стасьон де Сенед, продолжила движение в восточном направлении через Макнаси к 
перевалу.

В этот день Александер разрешил Паттону подготовить удар танковых подразделений 
задачей перерезать дорогу, идущую вдоль побережья, и тем самым помочь войскам 
Монтгомери, только что начавшим наступление против позиции Марет. Однако Паттон 
встретил упорное сопротивление противника у перевала и на прилегающих высотах. 
Здесь действовал небольшой немецкий отряд под командованием полковника Ланга. 
23 марта атаки с целью захвата господствующей над местностью высоты 322 были 
отбиты, хотя высоту оборонял отряд всего из 80 человек, ранее состоявших в 
личной охране Роммеля.

На следующий день численность обороняющихся возросла до 350 человек. Они отбили 
новую атаку американских подразделений, включавших три пехотных батальона, 
четыре артиллерийских дивизиона и две танковые роты. 25 марта была предпринята 
новая атака. Ею лично руководил Уорд, получивший от Паттона по телефону приказ 
во что бы то не стало захватить высоту.

Однако и эта атака не увенчалась успехом. От захвата высоты пришлось отказаться,
 поскольку противник получил значительные резервы. Паттон и раньше считал, что 
дивизия не справляется с поставленной задачей, и поэтому снял Уорда с поста 
командира 1-й бронетанковой дивизии. Паттон настолько увлекся наступательными 
действиями, что недооценил преимущества обороны (даже в условиях численного 
превосходства наступающих), особенно если ее ведут закаленные в боях войска 
против не имеющих боевого опыта атакующих войск.

Преимущества обороны, правда в несколько иной форме, продемонстрировали в 
районе Эль-Геттара хорошо обученные войска, хотя и не имевшие боевого опыта. 
Речь идет о подразделениях и частях 1-й пехотной дивизии. Эта дивизия 21 марта 
прорвала позиции итальянских войск и весь следующий день успешно продвигалась 
вперед. 23 марта ее контратаковали немцы. В контратаке участвовали 
подразделения 10й танковой дивизии, которая составляла резерв группы армий 
"Африка" и была переброшена в район Эль-Геттара с побережья. В составе дивизии 
были два танковых, два пехотных, один мотоциклетный батальоны и артиллерийский 
дивизион.

Контратакующие прорвали передовые позиции американских войск, но дальнейшее их 
продвижение было задержано минными полями, и немцы понесли большие потери под 
огнем полевой и противотанковой артиллерии Аллена. Контратака была сорвана, и 
попытка возобновить ее на следующее утро не имела [451] успеха. В донесении 
Аллена указывалось: "Наша артиллерия обрушила на танки противника всю мощь 
своего огня и била их, как мух". Правда, потери немцев на второй день 
контратаки не были столь значительны, как может показаться из этого донесения, 
но все же в ходе боя 40 танков были подбиты огнем артиллерии или подорвались на 
минах.

Втянув танковый резерв противника в губительную контратаку, американцы как бы 
взяли реванш за собственную неудачу в районе Макнаси. В результате им удалось 
не только отвлечь часть сил противника из района действий Монтгомери, но и 
нанести противнику значительный урон в танках. В своей победе союзники 
оказались гораздо больше обязаны успешному отражению трех контратак противника, 
чем своим собственным наступательным действиям. Успех стал возможен только 
после того, как противник истощил свои силы. Немецко-итальянские войска могли 
бы продолжать борьбу, но это лишь растратило их силы в бесплодных действиях.

Монтгомери начал наступление в ночь на 20 марта. Для этого он ввел в бой 10-й и 
20-й корпуса, имевшие в своем составе 160 тыс. человек, 610 танков и 1410 
орудий. Хотя у Мессе номинально было 0 дивизий (против 6 у Монтгомери), в их 
составе насчитывалось менее 80 тыс. человек, 150 танков (включая танки 10-й 
танковой дивизии, действовавшей в районе Гафсы) и 680 орудий. Таким образом, 
наступающие имели превосходство в живой силе, артиллерии и авиации в 
соотношении 2:1, а в танках 4:1.

Позиция Марет протянулась на 22 мили от моря до высот Матмата Хилс, за которыми 
находился открытый фланг на пустынной местности. В этих условиях войсками стран 
оси, уступающим войскам союзников в численности, целесообразнее было попытаться 
вести лишь сдерживающие действия на позиции Марет силами подвижных частей, а 
главными силами удерживать позицию Вади-Акарит севернее Габеса. Эта позиция 
представляла собой узкую полосу шириной в 14 миль между побережьем и соляными 
болотами. Именно этот вариант действий отстаивал Роммель, и именно здесь он 
предлагал организовать оборону после отхода из Эль-Аламейна в ноябре 1942 года.

В беседе с Гитлером 10 марта Роммель сумел убедить фюрера в целесообразности 
этого плана, и Гитлер приказал Кессельрингу отвести малоподвижные итальянские 
дивизии с позиции Марет к Вади-Акариту для организации обороны на этом рубеже. 
одНако итальянские руководители предпочитали удерживать позицию Марет, и 
Кессельринг, разделявший их взгляды, уговорил Гитлера отменить свое 
распоряжение. [452]