ним разговаривала президентская дочь Татьяна Дьяченко. Она сказала:
 — Сейчас папа будет предлагать вам пост премьера. Ни в коем случае не 
отказывайтесь.
 Ельцин действительно предложил Маслюкову стать премьером. Он ответил, что в 
силу его принадлежности к коммунистической партии назначение будет 
недоброжелательно встречено частью политического спектра страны.
 Маслюков сказал, что сейчас нужна такая фигура, как Евгений Максимович 
Примаков, а он готов работать под его руководством в качестве первого 
вице-премьера, ответственного за экономику.
 В общей сложности Ельцин трижды предлагал Примакову возглавить кабинет. 
Последняя беседа состоялась 10 сентября.
 Даже Черномырдин стал уговаривать Примакова согласиться. Виктор Степанович 
уверял, что, еще когда они летом одновременно отдыхали в Сочи, он сказал 
Примакову:
 — Евгений, в правительстве очень тяжело, нет там, по сути, хозяина. Не 
придется ли тебе за хозяина сесть? А ребята пусть отдохнут.
 Примаков, считая, что разговор окончен, вышел в президентскую приемную. К нему 
подошли Юмашев, Татьяна Дьяченко и глава службы президентского протокола 
Владимир Николаевич Шевченко. Шевченко говорил особенно горячо:
 — Как вы можете думать о себе! Разве вам не понятно, перед чем мы стоим? 17 
августа взорвало экономику. Правительства нет. Дума будет распущена. Президент 
может физически не выдержать. Мы на грани полной дестабилизации!
 Слова Шевченко произвели на Примакова сильное впечатление. Он спросил:
 — Но почему я?
 — Да потому, что Думу и всех остальных устроит именно ваша кандидатура. И 
потому, что вы сможете.
 И Примаков согласился…
 Через месяц после назначения премьер-министром ему исполнилось шестьдесят 
девять лет. Он полагал, что это неподходящий возраст, чтобы начинать новое дело.

 Любопытно, что больше всех Евгения Максимовича уговаривали те, кто потом его и 
уберет с должности. Но в тот момент они все зависели от Примакова — не 
согласись он тогда, они вообще могли лишиться власти. Но чувство 
благодарности — не самое сильное чувство у обитателей Кремля.
 Предчувствия у Примакова были верные: и он тоже уйдет из Белого дома не по 
своей воле и не под аплодисменты… Но в тот момент подобный исход никому не мог 
прийти в голову. Выдвижение Примакова казалось счастливой находкой — ему 
доверяла вся страна.
 Примаков стал премьер-министром в шестьдесят восемь лет. В таком возрасте не 
так просто быть энергичным и напористым. С годами люди меняются — и не всегда к 
лучшему, появляется непоколебимое спокойствие, равнодушие, нежелание идти на 
рискованные и смелые шаги.
 Близкие друзья уверяли, что Примаков сохранил прежний темперамент и энергию, 
ненавидит равнодушие и цинизм. А что касается его физической формы, то люди 
знающие рассказывали, что каждое утро он проплывает в бассейне полкилометра и 
чувствует себя достаточно бодро. Так и оказалось, проблемы у Примакова возникли 
вовсе не по причине слабого здоровья.
 Главная заслуга Евгения Максимовича состоит в том, что он добился стабилизации 
политической ситуации в России. С его вступлением в должность исчез страх перед 
тем, что будет распущена Государственная дума, что президент решится вновь 
применить силу против парламента, что страна пойдет вразнос и воцарится 
диктатура. И как-то сразу спало напряжение.
 Люди увидели, что митинги проблем не решат, надо работать. Правительство 
получило несколько месяцев относительного спокойствия — для того, чтобы что-то 
сделать.
 Секрет Примакова, как говорят, состоял в том, что в его речах все слышат то, 
что хотят услышать. Либерально настроенные граждане — обещание рыночных реформ 
и свобод. Коммунисты — государственное регулирование и контроль. И верно. Некая 
двусмысленность постоянно присутствовала в высказываниях Примакова.
 Примаков был очень осторожен, он продумывал каждый шаг, двигался как по 
минному полю, поэтому на посту премьер-министра он допустил куда меньше ошибок, 
чем кто-то другой сделал бы на его месте. Но вместе с тем его упрекали в том, 
что он не идет на решительные, радикальные, но непопулярные меры, которые 
только и могут вытащить нас из кризиса.
 Евгений Примаков приступил к работе с большим, невиданным кредитом доверия.
 Начиная с сентября 1998 года опросы общественного мнения показывали, что 
Евгений Примаков — самый популярный и влиятельный человек в стране. Раньше эту 
позицию занимали только два человека: как правило, Борис Ельцин и в порядке 
исключения — Виктор Черномырдин. Теперь же президент России отступил на второе 
место.
 Почти сразу начались разговоры о том, что Примаков захочет баллотироваться в 
президенты на выборах 2000 года. Специалисты стали прикидывать, есть ли у него 
шансы на победу, кто именно за него проголосует, какие силы поддержат нынешнего 
главу правительства. Заговорили о том, что Примакову и Лужкову нужно 
объединиться, потому что они, собственно, почти единомышленники, программы у 
них сходные, делить им нечего. За каждым сила, вместе они непобедимы.
 Первоначально Ельцин зависел от Примакова и даже в определенном смысле 
заискивал. Примаков потом расскажет, что через две недели после его назначения 
президент вдруг многозначительно и доверительно заговорил с ним:
 — Давайте думать о стратегических вопросах. Я мыслю вас на самом высшем посту