голову к плахе и поднял топор. Вот махнет королевна платком, и покатится 
молодецкая голова!.. «Смилуйся, прекрасная королевна, — просит солдат со 
слезами, — позволь напоследях песню спеть». — «Пой, да скорей!» Солдат затянул 
песню такую грустную, такую жалобную, что Елена Премудрая сама расплакалась; 
жалко ей стало доброго мо?лодца, говорит она солдату: «Даю тебе сроку десять 
часов; если ты сумеешь в это время так хитро спрятаться, что я тебя не найду, 
то выйду за тебя замуж; а не сумеешь этого дела сделать — велю рубить тебе 
голову».
Вышел солдат из дворца, забрел в дремучий лес, сел под кустик, 
задумался-закручинился: «Ах, дух нечистый! Все из-за тебя пропадаю», В ту ж 
минуту явился к нему нечистый: «Что тебе, служивый, надобно?» — «Эх, — говорит, 
— смерть моя приходит! Куда я от Елены Премудрой спрячуся?» Нечистый дух 
ударился о сырую землю и обернулся сизокрылым орлом: «Садись, служивый, ко мне 
на? спину; я тебя занесу в поднебесье». Солдат сел на орла: орел взвился кверху 
и залетел за облака-тучи черные. Прошло пять часов, Елена Премудрая взяла 
волшебную книгу, посмотрела — и все словно на ладони увидела; возгласила она 
громким голосом: «Полно, орел, летать по поднебесью; опускайся на низ — от меня 
ведь не укроешься». Орел опустился наземь.
Солдат пуще прежнего закручинился: «Что теперь делать? Куда спрятаться?» — 
«Постой, — говорит нечистый, — я тебе помогу». Подскочил к солдату, ударил его 
по щеке и оборотил булавкою, а сам сделался мышкою, схватил булавку в зубы, 
прокрался во дворец, нашел волшебную книгу и воткнул в нее булавку. Прошли 
последние пять часов. Елена Премудрая развернула свою волшебную книгу, 
смотрела-смотрела — книга ничего не показывает; крепко рассердилась королевна и 
швырнула ее в печь. Булавка выпала из книги, ударилась об пол и обернулась 
добрым молодцем. Елена Премудрая взяла его за руку. «Я, — говорит, — хитра, а 
ты и меня хитрей!» Не стали они долго раздумывать, перевенчались и зажили себе 
припеваючи.




№237
[210]


В некотором царстве, в некотором государстве была у царя золотая рота; в этой 
роте служил солдат по имени Иван — собой молоде?ц. Полюбил его государь и зачал 
чинами жаловать: в короткое время сделал его полковником. Вот старшее 
начальство ему позавидовало: «За что так мы служили до своих чинов лет по 
тридцати, а он все чины сразу схватил? Надо его извести, а то и нас перегонит». 
Вздумали как-то генералы и думные бояре по? морю прогуляться, нарядили корабль, 
пригласили с собой и Ивана-полковника; выехали в открытое море и гуляли до 
позднего вечера. Иван утомился, лег на койку и заснул крепким сном; бояре и 
генералы только того и дожидались; взяли его, положили в шлюпку и пустили на? 
море, а сами назад воротились. Немного погодя набежали тучи, зашумела буря, 
поднялись волны и понесли шлюпку неведомо куда, занесли ее далеко-далеко и 
выкинули на остров. Тут Иван пробудился, смотрит, — место пустынное, корабля и 
следов нет, а море страшно волнуется. «Видно, — думает, — корабль бурей разбило,
 и все мои товарищи потонули; слава богу, что сам-то уцелел!» Пошел он 
осматривать остров; ходил-ходил — не видать нигде ни зверя прыскучего, ни птицы 
перелетной, ни жилья человеческого.
Долго ли, коротко ли — набрел Иван на подземный ход. Тем ходом спустился в 
глубокую пропасть и попал в подземное царство, где жил и царствовал шестиглавый 
змей. Увидал белокаменные палаты, вошел туда — в первой палате пусто, в другой 
нет никого, а в третьей спит богатырским сном шестиглавый змей; возле него стол 
стоит, на столе огромная книга лежит. Иван развернул ту книгу, читал, читал и 
дочитался до той страницы, где было сказано, что царь не может царя родить, а 
родится-де царь от царицы; взял — выскоблил эти слова ножичком и наместо их 
написал, что царица не может царя родить, а завсегда царь от царя родится.
Через час времени повернулся змей на другой бок, как п..... — таково громко, 
что сам проснулся, а Иван ажно ахнул. «Послушай, батюшка, — говорит он змею, — 
пора тебе вставать». Змей услыхал человеческий голос, окинул глазами гостя и 
спрашивает: «Ты откуда явился? Сколько лет живу я на свете, а доселева не видал 
в моем царстве ни единого человека». — «Как откуда? Да ведь я твой сын! Вот 
сейчас повернулся ты на другой бок да как грохнешь — я и выскочил...» — «А ну, 
— говорит змей, — дай-ка я посмотрю в книгу: может ли царь царя родить». 
Развернул свою книгу, прочитал, что в ней сказано, и уверился: «Правда твоя, 
сынок!» Взял Ивана за руку, повел по всем кладовым, показал ему богатства 
несчетные, и стали они жить-поживать вместе.
Прошло сколько-то времени, говорит шестиглавый змей: «Ну, сынок, вот тебе ключи 
от всех палат; всюду ходи — куда тебе захочется, только не смей заглядывать в 
одну палату, что заперта двумя замками, золотым да серебряным. А я полечу 
теперь кругом света, людей посмотрю, себя повеселю». Отдал ключи и улетел из 
подземного царства по белому свету гулять. Остался Иван один-одинехонек; живет 
месяц, другой и третий... вот уж и год на исходе; скучно ему сделалось, вздумал 
палаты осматривать, ходил-ходил и очутился как раз у запретной комнаты. Не 
стерпел добрый мо?лодец, вынул ключи, отомкнул оба замка, золотой и серебряный, 
и отворил дверь дубовую.
В этой комнате сидят две де?вицы — на цепях прикованы: одна царевна Елена