И Шахразаду застигло утро, и она прекратила дозволенные речи.


   Семьсот пятьдесят восьмая мочь

   Когда же настала семьсот пятьдесят восьмая ночь, она сказала:  "Дошло
до меня, о счастливый царь, что когда невольник купца  Хасана  переписал
повесть из книги шейха, который был в Сирии, и тот рассказал ему об  ус-
ловиях, он простился с ним и вышел от него и уехал в тот  же  день,  ра-
достный и довольный. И он все время ускорял ход от сильной радости,  ох-
ватившей  его  из-за  того,  что  он  раздобыл  повесть  и   рассказ   о
Сейф-аль-Мулуке, и наконец прибыл в свою страну. И тогда он послал свое-
го сопровождающего передать купцу радостную весть и сказать:  "Твой  не-
вольник прибыл благополучно и достиг того, чего хотел и желал".
   А когда невольник прибыл в город своего господина  и  послал  к  нему
вестника, до срока, о котором царь условился с купцом  Хасаном,  остава-
лось только десять дней. И затем невольник вошел к купцу, своему  госпо-
дину, и рассказал ему о том, что ему досталось, и купец обрадовался  ве-
ликой радостью, а невольник отдохнул в месте, где он уединился, и  отдал
своему господину книгу, в которой был рассказ о Сейф-аль-Мулуке и  Бади-
аль-Джемаль. И когда его господин увидел ее, он надел на невольника  все
бывшие на нем одежды и дал ему десять чистокровных коней, десять верблю-
дов и десять мулов, трех черных рабов и двух белых невольников.
   И затем купец взял повесть и написал ее своей рукой, с  толкованиями,
и вошел к царю и сказал ему: "О счастливый царь, я принес сказки и расс-
казы, редкие и прекрасные, подобных которым никто никогда не  слыхивал".
И, услышав слова купца Хасана, царь в тот же час и минуту велел призвать
всех разумных эмиров, и всех достойных ученых, и всех  образованных  лю-
дей, и поэтов, и людей умных, и купец Хасан сел и прочитал рту историю у
царя.
   И когда услышали ее царь и вое присутствующие, они  все  удивились  и
нашли повесть прекрасной и также одобрили ее те,  кто  присутствовал,  и
купца осыпали золотом, серебром и драгоценными камнями. И потом царь ве-
лел дать купцу Хасану роскошную одежду из лучших своих платьев, и  пода-
рил ему большой город с его крепостями и деревнями, и сделал  его  одним
из величайших своих везирей, и посадил его от себя справа.  И  он  велел
писцам написать эту повесть золотом и положить ее в свою  личную  казну,
и, всякий раз как у царя стеснялась грудь, он призывал купца  Хасана,  и
тот читал ему эту повесть.
   А содержание ее было таково:
   Был в древние времена и минувшие века и годы в Египте царь, по  имени
Асим ибн Сафван, и был это царь щедрый, великодушный, почтенный  и  дос-
тойный. И было у него много земель, и крепостей, и укреплений, и солдат,
и воинов, и был у него везирь, по имени Фарис ибн Салих, и все они  пок-
лонялись солнцу и огню, вместо всевластного владыки, великого,  покоряю-
щего. И стал этот царь старым стариком, и ослаб от старости,  недугов  и
дряхлости, так как он прожил сто восемьдесят лет, и не было у  него  ре-
бенка - ни мальчика, ни девочки, и был он, по причине этого, и  ночью  и
днем озабочен и огорчен.
   И случилось, что в один из дней сидел царь Асим  на  престоле  своего
царства, и эмиры, везири, предводители и вельможи правления служили ему,
как обычно, сидя по мере своих степеней, и всякому  из  эмиров,  который
входил к нему и с которым был сын или двое сыновей, царь завидовал и го-
ворил в душе: "Всякий веселится и радуется на своих детей, а у меня  нет
ребенка, и завтра я умру и оставлю мое царство, и престол,  и  казну,  и
богатства, и возьмут их чужие люди, и не вспомнит меня совсем  никто,  и
не останется обо мне памяти в мире". И царь Асим погрузился в море  раз-
мышлений, и от обилия приходивших к его сердцу дум и печалей он заплакал
и, сойдя с престола, сел на землю, плача и унижаясь. И когда его  везирь
и присутствовавшее собрание вельмож царства увидели, что царь  сделал  с
собой такое дело, они закричали на людей и сказали им:  "Расходитесь  по
домам и отдыхайте, пока царь не очнется от того, что с ним случилось".
   И все ушли, и остались только царь с везирем, и когда  царь  очнулся,
везирь поцеловал землю меж его руками и спросил его: "О царь времени,  в
чем причина такого плача? Расскажи мне, кто враждует с тобой из царей  и
владетелей крепостей или эмиров и вельмож правления,  и  осведоми  меня,
кто тебе прекословит, о царь, чтобы мы все пошли против него и вынули бы
ему душу из боков". Но царь не заговорил и не поднял головы, и тогда ве-
зирь поцеловал перед ним землю второй раз и сказал: "О царь  времени,  я
тебе и сын и раб, и ты меня воспитал, а я не знаю причины твоего огорче-
ния, заботы и печали и не знаю, что с тобой. Кто же знает это, кроме ме-
ня, и кто встанет перед тобой на мое место? Расскажи мае о причине тако-
го плача и огорчения". Но царь не заговорил, не раскрыл рта, и не поднял
головы, и не перестал плакать и кричать громким голосом, и рыдать  вели-
кими рыданиями, и охать, а везирь терпеливо ждал, и потом он сказал ему:
"Если ты мне не скажешь, в чем причина этого, я сейчас же убью себя  пе-
ред тобою; у тебя на виду, и не буду видеть тебя озабоченным".
   И царь Асим поднял голову и вытер слезы и сказал: "О везирь и  добрый
советчик, оставь меня с моей заботой и огорчением - довольно с меня  той
печали, что у меня в сердце". И везирь молвил: "Скажи мне, о царь, в чем
п