скудная еда, скупость и брань. Да, я крестьянин, ты прав. И мой отец – тоже 
крестьянин. Вы – торгаши – совсем из другого теста!
– Да, мы другие, жадная миссурийская крыса! Но все же ты славный парень, и я 
хочу доставить тебе удовольствие. Можешь не платить мне за вино, я принесу и 
еще пару кружек. Но попрошу тебя: покарауль у дверей три часа, что остались до 
рассвета. Ты самый трезвый из нас.
Адамс ничего не сказал. Он взял ружье и лег на пол у двери, как пес.
Часы проходили в напряженной тишине. Наблюдатели у бойниц устало склонили 
головы. Время от времени Адамс проверял, на месте ли ключи, которые ему доверил 
Бен. Он старался не потерять в темноте и Рэда Фокса. Убийца еще раз подошел к 
трупу, как бы раздумывая, прошелся по длинному блокгаузу, потом грубым окриком 
он поднял трех охотников, лежавших на том месте, которое по какой-то причине он 
облюбовал для себя и для Бена. Охотники, ругаясь и ворча, отползли в сторону.
Рэд Фокс командовал, как сильный пес в своре. Адамс видел еще, как Рэд Фокс 
улегся и поманил к себе Бена Оба легли под одно одеяло. Сын фермера невольно 
подумал, что так вот, «под одним одеялом», они обмозговывают и свои темные дела,
 которые боятся дневного света.
Адамс не долго размышлял об этих пройдохах: его внимание привлек какой-то шорох 
снаружи, за стеной. Тишина утомляла и действовала усыпляюще; юноша через силу 
заставлял себя быть настороже.
Адамс не понял, во сне или наяву потревожил его но вый шум, на этот раз в самом 
доме. Юноша выпрямился и прежде всего невольно посмотрел на то место, где 
лежали Рэд Фокс и Бен. Там было пусто и одеяло валялось, точно спавшие 
отбросили его в спешке. Шорох слышался оттуда, и показалось, будто стукнула 
доска.
Адамс напряженно всматривался в окружающую тьму, но нигде не смог обнаружить 
пропавших. Однако они должны бы быть в доме, – ведь дверь, которую охранял 
Адамс, была единственным выходом. Парень поднялся и основательно обшарил 
помещение. Рэд Фокс и Бен исчезли.
– Не поднять ли тревогу? – спросил он Джозефа, что стоял у бойницы неподалеку 
от двери.
– Дай спокойно улизнуть этим дьяволам, – ответил тот. – Дела сложились так, что 
без них нам удобнее.
– Но было бы неплохо узнать, как можно потихоньку выбраться из этого дома, – 
возразил Адамс.
– Зачем?! – словно недоумевая произнес шулер.
И Адамс подумал: этот, видно, кое-что знает. Наверное, знает и потайной ход, но 
не хочет его показать, а может быть, он даже помогал беглецам? На этом 
объяснении их исчезновения Адамс и успокоился.
Когда стало светать, Адамс открыл дверь, чтобы посмотреть на коней. Утренний 
воздух был чист, и, как всегда перед восходом солнца, дул пронзительный ветер. 
Животные спокойно паслись в загоне. Гнедой приветствовал Адамса ржанием. Юноша 
сразу заметил, что в загоне не было четырех коней: двух мустангов индейцев, 
коня Рэда Фокса и клячи хозяина. Значит, Рэд Фокс и Бен действительно удрали.
Адамс обошел вокруг старого, потемневшего от непогоды блокгауза. Ведь только 
вчера он появился на пути юноши и сразу же оказал решающее влияние на его 
жизнь!
Один из охотников, с четырехугольной челюстью, тот, что назвал себя Биллом, 
неожиданно хлопнул Адамса по плечу.
– Нечего задумываться, малыш! Затея с золотом позорно провалилась, но наверняка 
подвернется что-нибудь новое. Сегодня должен прибыть гарнизон. Возможно, мы у 
них найдем работенку, ну, скажем, наймемся вольными всадниками милиции (Наемные 
вспомогательные отряды армии США.) или скаутами. Времена опасные, и наши синие 
мундиры (Синие мундиры носили регулярные войска США.) ищут подкрепления. Им 
нужны люди, знающие Дальний Запад.
Адамс презрительно улыбнулся.
– Мой дорогой, лучше вошь во щах, чем щи без мяса. Мне эти военные тоже не по 
душе; синие мундиры – просто большие хвастуны. Однако выбирать не приходится: 
все, что у меня было, я промотал в Омахе. Да брось ты хмуриться! Смотри, солнце 
сияет!
Адамс невольно взглянул на утреннее небо, в солнечном блеске оно как будто еще 
только раскрывало свой купол над песчаной степью. Холмистая местность была 
почти безжизненна, лишь местами торчала жалкая, редкая трава. Широкой желтой 
лентой протекала Найобрэра.
Охотники и золотоискатели собрались на короткий совет, и двоих наиболее опытных,
 Джорджа и Мики, которых Адамс знал, впрочем, не лучше других, избрали 
предводителями. Их первое распоряжение было – установить на окружающих холмах 
дозоры. Продовольствия у торговца было запасено вволю, и мужчины могли не 
отказывать себе ни в мясе, ни в водке. Они разлеглись на солнце и мололи всякую 
чепуху. Исчезновение Рэда Фокса и Бена никого больше не тревожило. Все были 
рады, что главных виновников происшествия нет среди них. Билл и Джозеф вытащили 
труп Матотаупы из дома и бросили в реку.
Около полудня дозорные сообщили о появлении военных. Адамса это не особенно 
интересовало до тех пор, пока небольшой отряд, которым командовал седовласый 
майор Смит, не оказался у самого блокгауза.
Тридцать драгун и десяток одетых в кожаные костюмы вольных всадников спешились 
по приказу майора, а сам он обратился к Биллу и Тому Без Шляпы И Сапог с 
просьбой коротко рассказать обстановку.
Блокгауз был осмотрен и занят. Лошадей пустили в загон. Охотники, 
золотоискатели и прибывшие вольные всадники собрались выкурить по трубочке.