трудно.

Наносные берега «нижней» реки прорезаны глубокими подковообразными излучинами; 
они так сильно вдаются в берег, что вы можете сойти с парохода у начала 
излучины, пересечь ее по суше, пройдя с полмили, и сесть отдохнуть часика на 
два, пока пароход, проделав весь путь но этой петле со скоростью десять миль в 
час, снова не заберет вас на борт. Когда вода в реке прибывает, какому-нибудь 
мошеннику, владельцу плантации, расположенной далеко от реки и поэтому 
малоценной, нужно только подкараулить удобный случаи и как-нибудь в темную ночь,
 прорыв небольшую канаву через узкий перешеек, ввести в нее воду. Тогда через 
ничтожный промежуток времени случится чудо: вся Миссисипи завладеет этим 
отводом, и плантация окажется на ее берегу, вчетверо поднявшись в цене, зато 
плантация его соперника, столь ценная прежде, очутится где-то далеко, на 
большом острове; старое русло вокруг него скоро обмелеет, пароходы пойдут по 
новому руслу — в десяти милях от плантации, и она вчетверо упадет в цене. На 
этих узких перешейках во время подъема воды всегда стоит охрана, и если ей 
случится поймать человека, роющего канаву, — все данные за то, что ему больше 
никогда не придется заниматься этим делом.

Обращаю ваше внимание на результаты такого прокапывания каналов. Когда-то 
против Норт-Гудзона, в штате Луизиана, был перешеек всего в полмили, по самому 
узкому месту. Его можно было пересечь пешком в пятнадцать минут; но если 
огпбать весь этот мыс на плоту, приходилось плыть тридцать пять миль. В 1722 
году река прорвала этот перешеек, покинула свое старое русло и сократила свой 
путь на тридцать пять миль. Таким же образом она сократила путь на двадцать 
пять миль и у мыса Блэк-Хок в 1699 году. Ниже пристани Ред-Ривер река, проложив 
себе новое русло, не то сорок, не то пятьдесят лет тому назад, сократилась на 
двадцать восемь миль. В наши дни, если идти по реке от самого южного из этих 
мест до самого северного, проходишь всего семьдесят миль. А сто семьдесят шесть 
лет тому назад длина этого отрезка реки равнялась ста пятидесяти восьми милям! 
Это значит, что река на таком незначительном отрезке укоротилась на восемьдесят 
восемь миль. Когда-то, в давнопрошедшие времена, появились новыа русла: у Виден 
л ни и штате Луизиана, у острова 92, у острова и у мыса Гейль. Они сократили 
реку в общем на семьдесят семь миль.

Уже в мое время на Миссисипи новые русла прошли у Ураганного острова, у острова 
100, у Наполеона в штате Арканзас, у Ореховой излучины и у излучины Совета. Они 
сократили реку в общем на шестьдесят семь миль. При мне образовался рукав у 
Американской излучины, сокративший реку на десять миль, если не больше.

Поэтому длина Миссисипи между Каиром и Новым Орлеаном сто семьдесят шесть лет 
тому назад была тысяча двести пятнадцать миль. После прорыва русла в 1722 году 
длина стала тысяча сто восемьдесят миль. Когда образовался рукав у Американской 
излучины, длина стала тысяча сорок миль. С тех пор этот участок реки укоротился 
еще на шестьдесят семь миль. Следовательно, сейчас ее длина между Каиром и 
Новым Орлеаном всего девятьсот семьдесят три мили.

И вот если бы я, пожелав стать этаким маститым ученым, задался целью 
документально изложить, что именно происходило в отдаленном прошлом, опираясь 
на то, что происходило сравнительно недавно, или же предсказывать отдаленное 
будущее, основываясь на событиях недавнего прошлого, — какие были бы у меня 
возмояшости! У геологии никогда не было таких точных данных для умозаключений. 
Да и у теории «происхождения видов» тоже. Ледниковые периоды — великая вещь, но 
все это так туманно, так неопределенно… А тут — посмотрите сами!

За сто семьдесят шесть лет Нижняя Миссисипи укоротилась на двести сорок две 
мили, то есть в среднем примерно на милю и одну треть в год. Отсюда всякий 
спокойно рассуждающий человек, если только он не слепой и не совсем идиот, 
сможет усмотреть, что в древнюю силурийскую эпоху,—а ей в ноябре будущего года 
минет ровно миллион лет, — Нижняя Миссисипи имела свыше миллиона трехсот тысяч 
миль в длину и висела над Мексиканским заливом наподобие удочки. Исходя из тех 
же данных, каждый легко поймет, что через семьсот сорок два года Нижняя 
Миссисипи будет иметь только одну и три четверти мили в длину, а улицы Каира и 
Нового Орлеана сольются, и будут эти два города жить да поживать, управляемые 
одним мэром и выбирая общий городской совет. Все— таки в науке есть что-то 
захватывающее. Вложишь какое-то пустяковое количество фактов, а берешь 
колоссальный дивиденд в виде умозаключений. Да еще с процентами.

Когда вода побежит в одну из канав, о которых я говорил выше, людям, живущим по 
соседству, надо не мешкая переселяться. Вода, как ножом, срезает берега. В 
момент, когда ширина рукава достигает двенадцати — пятнадцати футов, можно 
считать бедствие наступившим, потому что никакие силы земные отвратить его уже 
не смогут. Когда ширина достигнет ста ярдов, берега начинают отваливаться 
ломтями, по пол-aкpa каждый. Когда течение шло по излучине, его скорость 
равнялась только пяти милям в час; сейчас, благодаря сокращению расстояния, она 
невероятно возрастает. Я был на борту первого парохода, пытавшегося пройти 
против течения по новому руслу у Американской излучины, но мы так и не прошли. 
Было около полуночи, а ночь была бурная — гром, молнии, ливень. Считалось, что 
скорость течения в рукаве составляет пятнадцать — двадцать миль в час; наш же 
пароход мог давать двенадцать — тринадцать миль в час, не больше, даже в тихой