Мы переночевали у святого отшельника, а на следующий день в полдень мне 
представился случай воспользоваться моим опытом. Мы ехали по обширной поляне, и 
я так глубоко ушел в свои мысли, что ничего не видел и не слышал; и вдруг Сэнди,
 прервав на полуслове свой рассказ, который начала еще утром, крикнула:

– Защищайся, лорд! Твоя жизнь в опасности!

Она соскользнула с коня, отбежала в сторону и остановилась. Я оглянулся и 
увидел вдали под деревом полдюжины рыцарей с оруженосцами; они всполошились и 
принялись торопливо подтягивать подпруги у своих коней, чтобы вскочить в седла. 
Трубка моя была набита, и я давно бы закурил ее, если бы не задумался о том, 
как освободить эту страну от гнета и, по возможности никого не обижая, вернуть 
народу его похищенные права. Я сразу зажег трубку, набрал в рот дыму и стал 
ждать нападения. Рыцари поскакали ко мне все вместе, совсем не по-рыцарски; 
напрасно пишут про них в книгах, будто нападение обычно совершает один 
какой-нибудь учтивый мерзавец, а остальные стоят в стороне и следят за тем, 
чтобы поединок происходил по всем правилам. Нет, они неслись ко мне все разом, 
неслись, как вихрь, неслись, как пушечные ядра, неслись, опустив головы с 
развевающимися перьями и выставив вперед копья. Это было красивое зрелище, 
прекрасное зрелище – если любоваться им с верхушки дерева. Я оставил свое копье 
в покое и с бьющимся сердцем ждал приближения этой железной волны, затем 
выпустил столб белого дыма сквозь решетку моего забрала. Железная волна 
расплескалась на мелкие брызги и отхлынула. Это зрелище было еще красивее 
прежнего.

Однако они остановились в трех сотнях ярдов от меня, и я стал беспокоиться. 
Радость моя сменилась страхом; я решил, что погиб. Но Сэнди сияла; ей хотелось 
поговорить, но я перебил ее, объяснив, что колдовство мое почему-то не удалось 
и что она должна сесть на коня, так как нам нужно удирать. Нет, удирать она не 
собиралась. Она уверяла, что мое колдовство лишило тех рыцарей силы; они не 
уезжают только оттого, что не могут уехать; если немного подождать, они 
свалятся со своих коней и нам достанутся и кони и доспехи. Мне не хотелось 
пользоваться ее простодушной доверчивостью, и я сказал ей, что она ошибается, 
что когда вырывающееся из меня пламя убивает, оно убивает мгновенно, а раз эти 
люди еще живы, значит в моей машине что-то неладно, и я сам не знаю что; мы 
должны удирать как можно скорее, так как через минуту эти люди снова нападут на 
нас.

Сэнди рассмеялась и сказала:

– Вот уж нет, сэр, они не из той породы! Сэр Ланселот, тот стал бы сражаться с 
драконами; он бы нападал на драконов снова и снова, до тех пор пока не победил 
бы их и не уничтожил; быть может, так поступил бы и сэр Пеллинор, и сэр Эгловэл,
 и сэр Карадос, и еще некоторые, но остальные ни за что не отважатся на такое 
дело, сколько бы они ни хвастались. Неужели вы думаете, что этим низким 
негодяям мало того, что они получили, и они захотят еще?

– Чего же они в таком случае ждут? Отчего они не уезжают? Их никто не держит. Я 
вовсе не собираюсь сводить с ними счеты.

– Вы хотите отпустить их? Ну нет, это вам не удастся. Они об этом даже и 
мечтать не смеют. Они хотят вам покориться.

– Правда? Чего же они медлят?

– Они охотно покорились бы. Если бы вы знали, как здесь чтут драконов, вы не 
стали бы их обвинять. Они боятся к вам приблизиться.

– Ну что ж, я сам приближусь к ним и…

– Нет, нет, они умрут от страха, если вы двинетесь с места. Я пойду к ним сама.

И пошла. С ней было удобно путешествовать. Я бы, пожалуй, побоялся взять на 
себя такое поручение. Немного погодя я увидел, что рыцари скачут прочь, а Сэнди 
возвращается. Я облегченно вздохнул. Я решил, что у нее ничего не вышло и что 
разговор оборвался с первых же слов; иначе он не был бы так короток. Но 
оказалось, что ей удалось добиться полнейшего успеха. Как только она сказала им,
 что я Хозяин, они были сражены наповал; «они потеряли рассудок от ужаса», 
объяснила она мне, и готовы были исполнить все, чего бы она ни потребовала. 
Тогда она заставила их поклясться, что они через два дня явятся ко двору короля 
Артура и сдадутся в плен вместе с конями и оружием и отныне во всем будут мне 
подвластны и послушны. Она сделала все гораздо лучше, чем сделал бы я сам! 
Чудесная девчонка!



15. Рассказ Сэнди

– Итак, я владелец нескольких рыцарей, – сказал я, когда мы тронулись в путь. –