ообщишь еще и название обоих кораблей, а?

— Что, что за корабли? Как они называются и кто победил? — зашумели со всех 
сторон.

— Что собою представляет таранный корабль «Флорида»…

— Так это была «Флорида»? — перебила его матушка Тик, пробивая себе своими 
пухлыми ручками дорогу среди гостей, чтобы подобраться поближе к рассказчику. — 
«Флорида» — это самый новый и самый мощный корабль южан; говорят, что против 
его дьявольского тарана ни одно судно не может устоять! Построено из сплошного 
железа! Так кто же отважился сразиться с этим левиафаном? [119 - Левиафан — 
библейское чудовище, предстающее в разных образах — то крокодила, то 
гигантского морского змея, то исполинского дракона; враждебное Богу 
могущественное существо.]

— Хм, кто? Один скромный лейтенант со своим скромным клипером, который к тому 
же только что совершил утомительный переход вокруг мыса Горн. Я говорю про 
«Ласточку» под командой лейтенанта Паркера.

— «Ласточка»? Лейтенант Паркер? Не может быть! Да против «Флориды» бессилен 
десяток линейных кораблей! [120 - Линейный корабль — самый большой военный 
корабль; название возникло в конце XVII в. и связано с тактикой боевых действий 
этого типа судов, выстраивавшихся для противодействия врагу в линию.] И как 
только ему пришло в голову сражаться с этим чудовищем!..

— Стоп! — перебила говорящего матушка Тик. — Помолчи-ка немножко, раз ничего в 
этом деле не смыслишь. А я отлично знаю «Ласточку», да и самого Паркера, 
который один стоит больше, чем все твои линейные корабли, вместе взятые. 
Хорошему моряку известно, что размеры того или другого судна еще не самое 
главное; здесь имеет значение куча всяких других обстоятельств, которые 
позволяют маленькому Давиду одолеть огромного Голиафа — об этом и в Библии 
написано. Но ведь «Ласточка», кажется, сейчас находится в водах Калифорнии?

— Находилась! Но получила приказ следовать вокруг мыса Горн в Нью-Йорк. Такой 
корабль еще поискать! Вы, наверное, все слышали историю с «Л'Орриблем», который 
был угнан с рейда Сан-Франциско, а потом с таким блеском отбит Паркером? С того 
момента оба корабля — и «Ласточка» и «Л'Оррибль» — держались вместе и вместе же 
поднимались с юга мимо берегов Бразилии до широты Чарлстона, где и натолкнулись 
на «Флориду», которая тотчас же начала охоту на них. Паркер принял на себя 
общую команду обоими парусниками. Он отправил «Л'Оррибль» якобы искать спасения 
в открытом море, а на «Ласточке» убрал почти весь рангоут с парусами, чтобы 
создать видимость, будто судно абсолютно измотано штормом и непогодой и вот-вот 
станет легкой добычей для «Флориды».

— Ну что за сорвиголова, этот Паркер! — вставила свое замечание матушка Тик. — 
Дальше, дальше!

— Так вот, «Флорида» поверила в маневр «Ласточки» и преследовала ее до самого 
блэкфолского мелководья, где и уселась благополучно на брюхо. Вот тут-то Паркер 
и ставит рангоут, поднимает паруса и, подозвав к себе «Л'Оррибль», начинает 
бомбардировку беспомощного колосса, которая его и доконала. Уже одним из первых 
залпов «Флориде» оторвало руль; дошло дело и до абордажа, и в бою было пролито 
немало крови. Но «Флорида» теперь разгромлена и лежит на грунте, а оба 
победителя давно уже в пути и в любую минуту могут бросить якорь в Хобокене.

— Просто невероятно! Откуда ты все это узнал?

— Слышал в адмиралтействе. Да и там знали бы об этом гораздо раньше, если бы 
мятежники не разрушили телеграфные пункты связи.

— В адмиралтействе? Значит, это правда. И я на