значительный крюк и подойти к лесу примерно за милю от того места, где в его 
чащу вели следы индейцев.

Войдя в лес, охотники еще раз намеренно свернули в сторону, чтобы приблизиться 
к индейскому лагерю не спереди, а сбоку. Теперь каждый шаг стоил им 
максимальной осторожности. Охотники, дожидаясь очередного сигнала Виннету и 
Полковника, прокладывавших дорогу остальным, двигались вперед короткими 
перебежками от куста к кусту и от дерева к дереву. Услыхав неподалеку чужие 
голоса, они подали всем знак остановиться, а сами осторожно стали пробираться 
дальше и вскоре в просвете между деревьями увидели стоянку индейцев, которую 
искали. При первом же взгляде на вражеский лагерь Полковник понял, что излишне 
перестраховался, когда брал с собой в путь всю свою команду. Рядом с лежавшими 
на земле со связанными руками и ногами пленниками находились всего три человека 
— двое индейцев и белый, который накануне и вдохновил краснокожих совершить 
нападение на тайник. Каких-нибудь пары минут хватило, чтобы окружить это место. 
И здесь кое-кто из людей Полковника проявил излишнюю поспешность, застрелив 
троих охранников, которые, безусловно, сдались бы и без боя.

— Должно быть, вы вели себя слишком уж неосмотрительно, Дик Хаммердал, раз 
позволили этим юнцам поймать себя! — сказал Файрган, приблизившись к пленникам 
и перерезав стягивавшие их ремни.

— Осмотрительно или неосмотрительно — какая теперь разница! — ответил толстяк 
Хаммердал. — Захватили-то они нас врасплох, и мы ничего не смогли с этим 
поделать. Что скажешь, Пит Холберс, старый енот?

— Хм! — отозвался долговязый Холберс. — Если ты считаешь, Дик, что мы ничего не 
могли с этим поделать, то пожалуй, ты прав — ведь мы с этим как раз ничего и не 
поделали!

— А ведь с ними был еще и белый! — заметил Полковник. — Значит, кроме Зандерса 
и Летрье, от нас еще раньше ушел и третий!

— Да, — кивнул Хаммердал, — этот-то парень как раз и обнаружил наш тайник. Он 
водил молодого вождя смотреть пещеру, но, когда было решено напасть на нее, не 
пошел вместе с остальными, а остался здесь. Ну, а там-то как дела — индейцы 
ведь назад не вернулись?

— С теми мы разобрались. Каким образом — узнаешь по дороге. А теперь надо 
быстрее возвращаться, ведь в пещере остался всего один человек.

То, какую непростительную ошибку он допустил, Сэм Файрган понял лишь по 
возвращении в тайник, где они сразу же наткнулись на труп часового и увидели, 
что все помещения пещеры подверглись обыску и разорению. А в том, чьих рук это 
дело, сомневаться тоже не приходилось. Полковник несколько успокоился, 
убедившись, что наличный запас самородков и золотого песка грабителям найти так 
и не удалось. Но тем сильнее было его разочарование, когда он заметил 
отсутствие ценных депозитных документов. Гнев, охвативший его, передался, 
естественно, и всем остальным, и в этой ситуации просто не могло быть иного 
решения, кро