поднялись со дна озера и 
подплыли к берегу, наполовину высунувшись из воды и ожидая возможной поживы. 
Оба вождя взяли себе оружие и скальпы убитых, а мертвые тела бросили крокодилам,
 которые в ту же секунду жадно набросились на долгожданную добычу. Не прошло и 
минуты, как трупы были разорваны на куски и проглочены. От них не осталось 
ничего, кроме куска ладони с двумя пальцами, выброшенного на берег волнами, 
которые подняли крокодилы, сражаясь за добычу. Оба вождя позаботились о том, 
чтобы ни капли крови не пролилось на траву, и сами тщательно замаскировали 
собственные следы.

Потом оба возвратились в укрытие.

Прошло еще некоторое время, и снова послышался топот лошадиных копыт. К озеру 
из леса вышел отряд примерно из тридцати команчей с Черным Оленем во главе. И 
снова все повторилось почти в той же последовательности, что и за несколько 
минут до этого. Увидев висящие над водой пустые ремни, Черный Олень поначалу 
заподозрил побег.

— Вождь апачей сбежал! — воскликнул он.

Он подъехал на коне к самой воде и заметил лежащий на берегу огрызок 
человеческой руки. Мгновенно соскочив с коня, он поднял кусок ладони с земли и 
стал разглядывать его.

— Уфф! Крокодилы сожрали его. От него остался только этот кусок руки. Осмотрите 
ремни!

Команчи выполнили приказ своего вождя и пришли к выводу, что вождя апачей 
стянули в воду крокодилы, оборвав при этом лассо.

— Он отправился в царство тьмы. Ему не будет служить ни один из убитых им 
врагов! — сказал Черный Олень и швырнул остаток руки в воду, где его мгновенно 
проглотил один из крокодилов.

После этого по его знаку все слезли с коней и расположились на берегу озера.

Постепенно к озеру стекались и другие команчи, и скоро их было здесь уже почти 
пятьдесят человек. Они даже не потрудились обследовать ближайшие окрестности, и 
это свидетельствовало о том, что Черный Олень не собирался долго оставаться 
здесь. Все это время он хранил исполненное гордости и достоинства молчание, но 
теперь команчи услышали его голос:

— Кто из вас видел бледнолицего?

— Того, который называет себя графом?

— Да.

Выяснилось, что никому из индейцев граф Альфонсо в последние часы не встречался.


— Ищите его след! — приказал вождь.

Все собравшиеся поднялись с земли и принялись за поиски.

— Это становится опасным! — прошептал вождь апачей.

Бизоний Лоб согласно кивнул и так же тихо ответил:

— Здесь мы уничтожили наши следы. Но если команчи пойдут дальше, они найдут их. 
Пора начинать. Я даю сигнал.

И он громко кашлянул. Но это вовсе не было оплошностью с его стороны, а имело 
по меньшей мере два объяснения. Во-первых, вакерос таким образом получали 
сигнал к действию; а во-вторых, этот звук должен был заставить команчей принять 
такое положение, в котором они представляли собой удобную мишень для