— Дружелюбно. Он не должен заподозрить, что мы ожидаем нападения команчей.

Асьендеро спустился во двор, где незнакомец как раз собирался пройти в 
помещение для прислуги. Он вежливо поприветствовал хозяина и спросил:

— Это асиенда дель Эрина?

— Да.

— Где хозяином сеньор Арбельес?

— Да.

— Могу я видеть хозяина?

— Это я и есть.

— О, простите, дон Арбельес! Вы позволите у вас остановиться?

— Бога ради! Я рад любому гостю. Откуда вы едете?

— Из Дуранго, через горы.

— Это далеко!

— Да. Я пробыл там несколько лет, но лихорадка прогнала меня оттуда. Не нужен 
ли вам пастух, сеньор?

— Нет.

— И сиболеро тоже не нужен?

— Тоже.

— Тогда, может, нужен просто работник?

— Нет, у меня достаточно людей. Но вы все равно можете остаться и отдыхать, 
сколько захотите.

— Благодарю. И раз уж вам не нужны работники, а ваша асиенда — последняя перед 
границей, то я, пожалуй, решусь попытать старательского счастья. Ах, если бы 
только не краснокожие!..

— Вы боитесь индейцев?

— Одного — нет, но пятерых или десятерых… Говорят, команчи любят заглядывать 
через границу.

— Нет, у вас неверные сведения. Они, пожалуй, поостерегутся заглядывать сюда, 
потому что знают, что получат хороший урок. Так что оставайтесь и отдохните! А 
в комнате для слуг вас всегда накормят досыта.

И асьендеро удалился, оставив индейца в полной уверенности, что на асиенде дель 
Эрина никто и не думает о том, что где-то поблизости могут быть команчи. 
Лазутчик, похоже, не слишком нуждался в отдыхе: полдня он неутомимо шнырял по 
всей асиенде и ее ближайшим окрестностям, а в полдень уже седлал лошадь, 
собираясь ехать дальше.

Разумеется, направился он не в сторону границы, а, сделав крюк, возвратился к 
команчам, где с нетерпением ждали его донесения. Выслушав лазутчика, Черный 
Олень криво ухмыльнулся и сказал:

— Обитателей асиенды сегодняшней ночью ожидает страшное пробуждение, а сыновья 
команчей возвратятся в свои вигвамы с богатой добычей и скальпами бледнолицых и 
проклятых вождей миштеков и апачей!

После того, как граф и индейский разведчик во всех подробностях описали вождю 
расположение зданий и внутренних помещений асиенды, был собран большой военный 
совет.

Было решено отправляться в поход с наступлением темноты. К полуночи 
предполагалось приблизиться к асиенде и окружить ее со всех сторон. Затем по 
команде своего вождя команчи должны были перебраться через ограду и окружить 
дом. После этого пятидесяти воинам предстояло проникнуть в дом через окна и, 
бесшумно рассеявшись по его коридорам и комнатам, начать резню.

В то время, как среди развалин храма на горе Эль-Репаро обсуждался план 
предстоящего нападения, на асиенде держали подобный же военный совет.

— Есть ли на асиенде фейерверк? — спросил Бизоний Лоб.

— Да, и в большом количестве. Мои вакерос просто не представляют себе 
праздников без фейерверка, — ответил Арбельес. — А для чего он нам?

— Самое главное сейчас — отбить у команчей лошадей, чтобы они не могли быстро 
спастись бегством. Необходимо будет узнать, где они оставят животных, и в 
нужный момент забросать лошадей горящим фейерверком.

— Об этом я позабочусь!

— Для этого нужно подобрать людей не только смелых, но и осмотрительных!

— Такие люди у меня есть. А когда начнем строить огневые позиции для пушек?

— Вообще-то следовало бы дождаться сумерек; но раз уж лазутчик убрался отсюда и 
больше за нами никто не наблюдает, то можно начинать прямо сейчас.

И вновь закипела работа. К наступлению вечера все пастухи и охотники на время 
оставили свои привычные дела и трудились на территории усадьбы, готовясь к 
предстоящей обороне асиенды.

Вечер прошел в деятельном ожидании, и за час до полуночи вождь апачей сам 
отправился обследовать окрестности поместья. Его сопровождали двое хорошо 
вооруженных слуг, имевших при себе большой запас ракет, хлопушек и петард, 
предназначенных для распугивания неприятельских л